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Arline Geronimus nació en Boston, MA, EE. UU., de padres médicos, hijos de refugiados que llegaron a los EE. UU. a principios del siglo XX, escapando de los pogromos en lo que hoy es Ucrania. “Mi abuela fue testigo de cómo los perpetradores extrajeron el feto del cuerpo embarazada de su hermana, llenaron su útero vacío con paja y le prendieron fuego. Y luego mi abuela decía: ‘Vi que sucedieron cosas peores, pero son indescriptibles’”. Al enterarse de esta historia familiar de persecución, migración y la posterior xenofobia, pobreza y antisemitismo que enfrentaron en los Estados Unidos, recuerda Geronimus. , “me traumatizó pero también me sensibilizó sobre el hecho de que las personas viven experiencias muy diferentes dependiendo de características como su religión, raza o posición socioeconómica; cuándo nacieron en la historia, o en qué país nacieron”. Al crecer durante el Movimiento por los Derechos Civiles, Geronimus era “muy consciente de la injusticia racial, la necesidad de cambiarla y ser un activista al respecto”. Su perspectiva también estuvo influenciada por su experiencia vivida: “debido a la categorización racial en los EE. UU., mis abuelos y mis padres eran considerados no blancos. Yo fui la primera generación de ascendencia judía de Europa del Este en ser clasificada como blanca desde mi nacimiento. Así que mi asignación racial fue «arbitraria», pero sirvió para ciertos propósitos muy claves para el país y para las personas que más se beneficiaron en el país. Cambió mis oportunidades en comparación con mis padres y ciertamente con mis abuelos. Ser visto como blanco tenía consecuencias, pero no tenía nada de esencial”.Debido a esas experiencias, el plan original de Geronimus era convertirse en abogada de derechos civiles, pero su educación tomó una ruta interdisciplinaria. Siguió una licenciatura en teoría política en la Universidad de Princeton con un doctorado en ciencias del comportamiento de la Escuela de Salud Pública de Harvard y luego una formación postdoctoral en la Escuela de Medicina de Harvard. Ahora profesora de Comportamiento de Salud y Educación para la Salud en la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Michigan, y profesora de investigación en el Instituto de Investigación Social de la universidad, EE.UU., sus intereses de investigación incluyen la inequidad en salud de la población, la estructura y los impactos de las contingencias de la identidad social, procesos de racismo y racialización, salud materna, envejecimiento acelerado y aparición temprana de enfermedades crónicas. Quizás sea mejor conocida por un marco analítico conocido como meteorización que ella creó.Las primeras intuiciones de Geronimus sobre la idea se produjeron cuando todavía era estudiante y tenía dos trabajos como asistente de investigación de un profesor de demografía y en una escuela para adolescentes embarazadas. Ella recuerda cómo “las dos experiencias iluminaron enormes desconexiones, entre lo que estaba leyendo en la literatura como asistente de investigación (los estereotipos muy negativos de los adolescentes urbanos negros, que ignoraban cualquier cosa sobre anticoncepción o incluso sobre sus cuerpos y órganos reproductivos) y lo que estaba viendo entre adolescentes embarazadas reales”. Geronimus también notó algo más a medida que conoció a las jóvenes. “Algunos de nosotros nos hicimos amigos, así que yo estaba socialmente en sus casas. Estaban en situaciones de hacinamiento… con características tanto inseguras como insalubres en las viviendas en las que podían permitirse vivir. También los acompañaba a sus citas médicas. Y no pude evitar notar cuántas más enfermedades estaban enfrentando que mis amigos de Princeton o yo”. También vio cómo un número considerable de familiares de las jóvenes se veían afectados por enfermedades crónicas y mortalidad prematura: “Estar expuestos a todo tipo de circunstancias insalubres, ya sea tener que trabajar en tres empleos, entornos laborales tóxicos y tomar autobuses diésel para llegar allí…Exposiciones ambientales…Pobreza. Desiertos alimentarios. No se trata sólo de que su salud se vea afectada por una mala nutrición, la contaminación ambiental o la falta de sueño. Es porque en realidad están haciendo un gran esfuerzo para afrontar las dificultades. Eso es también lo que me atrajo a la intemperie. Es la idea de que las personas pueden capear una tormenta, pero si bien resistirla tiene beneficios, el esfuerzo y las medidas heroicas que se necesitan para hacerlo también erosionan la salud. Mantiene a las personas constantemente alerta, activando crónicamente el estrés fisiológico en sus cuerpos que desgasta y desregula sus sistemas, tejidos y órganos corporales hasta llegar a las células”.Geronimus introdujo estas ideas en 1990, pero recuerda que “fueron menospreciadas hasta el punto de que recibí amenazas de muerte. Una vez, cuando era un joven miembro de la facultad en una reunión profesional, un miembro de la facultad de mayor rango de otra universidad me detuvo en el vestíbulo y comenzó a gritarme que tenía que dejar de decir estas cosas”. Ella persistió porque “la investigación tenía sus méritos… desarrollé más y más evidencia y estaba enseñando a una nueva generación de personas, mentes jóvenes que estaban abiertas a ello”. En 2023, sus ideas llegaron a una audiencia aún más amplia con la publicación de su libro
Weathering: The Extraordinary Stress of Ordinary Life in an Unjust Society , un análisis de su investigación de décadas sobre las formas en que la injusticia sistémica erosiona la salud de las personas marginadas. Utilizando este marco analítico, la investigación actual de Geronimus está “muy preocupada por las tasas de mortalidad materna que han aumentado en los EE. UU. durante exactamente el mismo período en que el objetivo declarado de los EE. UU. era eliminarlas”, sin embargo, “las disparidades raciales han permanecido arraigadas”. . También está trabajando en “la marcada desigualdad racial en cuanto a quién contrajo COVID-19 y, de los que lo hicieron, quién tenía más probabilidades de morir a causa de él y a edades más tempranas”. Para Geronimus “la meteorización es una explicación muy plausible para todas estas desigualdades”.
