Las últimas cifras de mayo de 2023 muestran:
- alrededor de 7,47 millones de personas en espera de tratamiento, un ligero aumento respecto al mes anterior;
- casi 3,03 millones de estos pacientes esperan más de 18 semanas;
- alrededor de 385.000 de estos pacientes esperan más de un año para recibir tratamiento, que es alrededor de 307 veces más que en mayo de 2019, antes de que comenzara la pandemia.
- una mediana de tiempo de espera para el tratamiento de 14,1 semanas, casi el doble de la mediana de espera anterior a la COVID de 7,2 semanas en abril de 2019.
La acumulación oculta está creciendo
La lista de espera es un atraso visible, pero lo que llamamos el creciente ‘atraso oculto’ sigue siendo una incógnita para el servicio de salud.
La acumulación oculta consiste en pacientes que requieren atención pero que aún no se han presentado o a los que se les cancelaron las remisiones debido al impacto de Covid-19 en el NHS; pacientes que, en tiempos normales, habrían sido derivados para tratamiento, recibieron atención electiva y asistieron a citas ambulatorias, pero que por diversas razones relacionadas con la pandemia aún no han logrado ingresar al sistema de salud.
A pesar de las mejoras en 2021 y 2022 en comparación con el primer año de la pandemia, la cantidad de asistencias electivas y ambulatorias que se realizan actualmente todavía está muy por debajo de los niveles previos a la pandemia.
Esto está acumulando mayores problemas para el futuro. Es probable que estos retrasos den lugar a un empeoramiento de las condiciones en el futuro, lo que generará una mayor demanda de servicios de salud.
El rendimiento frente a algunas de las principales métricas de cáncer ha mejorado ligeramente en los últimos meses, pero aún no cumple con los estándares operativos. Como señaló el Comité de Cuentas Públicas de la Cámara de los Comunes , NHS England no cumplirá su primer objetivo de recuperación del cáncer.
Si bien el número de derivaciones de pacientes ha superado los niveles previos a la pandemia, la proporción de pacientes atendidos por un consultor especialista dentro de las dos semanas de una derivación urgente del médico de cabecera por sospecha de cáncer sigue siendo baja.
El objetivo de rendimiento del 93 % para que los pacientes sean atendidos dentro de ese período de tiempo no se ha cumplido desde mayo de 2020. En mayo de 2023, se situó en el 80,8 % (un aumento con respecto al 77,7 % del mes anterior).
El porcentaje de pacientes que recibieron su primer tratamiento dentro de los dos meses posteriores a la asistencia a un servicio de detección se redujo drásticamente durante los primeros meses de la pandemia. Esto se situó en el 61,7 % en mayo de 2023, una disminución con respecto al rendimiento de abril de 2023 del 67,8 %. Esto también se mantiene por debajo del estándar operativo del 90%.
La disminución de estos indicadores clave muestra el nivel de presión bajo el que se encuentra el sistema y es una clara señal de que se necesita una inversión significativa en capacidad.
Los pacientes esperan más tiempo para recibir atención de emergencia
Antes de la pandemia, la situación en A&E era cada vez más difícil con la demanda en aumento y el porcentaje de personas atendidas dentro del objetivo de cuatro horas alcanzando un mínimo histórico durante el invierno de 2019/20.
Al comienzo de la pandemia, la asistencia a A&E disminuyó significativamente, lo que condujo a mejoras en el rendimiento. Sin embargo, desde que se relajó el confinamiento, la demanda ha aumentado constantemente, lo que reduce el rendimiento frente a los objetivos.
Estas presiones sobre la atención de emergencia persisten hasta 2023, a pesar de las pequeñas mejoras en ciertas áreas. La demanda de atención en todos los departamentos de A&E se mantuvo alta en junio de 2023, con un total de asistencias de A&E de 2,22 millones, frente a los 2,24 millones de mayo de 2023. El 73,3 % de las personas que asistieron a A&E fueron atendidas en 4 horas. Queda por ver si se cumplirá el objetivo del NHS del 75%.
Los tiempos de espera se han disparado
La combinación de la presión continua sobre los servicios, la acumulación de atención y la escasez crónica de mano de obra significa que los tiempos de espera han aumentado a niveles récord.
El número de pacientes en espera de más de 12 horas desde la decisión hasta el ingreso disminuyó un 15,8% desde mayo de 2023, y se situó en 26.531 en junio. El número de pacientes en espera de más de 12 horas para un ingreso de emergencia en junio de 2023 es 1,20 veces superior al observado en junio de 2022 (22.034), y 57 veces superior al de junio de 2019 (416).
En parte, estos largos tiempos de espera se deben al bajo flujo de pacientes, ya que miles de pacientes aptos para el alta permanecen en el hospital porque no hay espacio para ellos en la atención social.
A los médicos GP, les cuesta mas hacer referencia.
Podemos rastrear las referencias de médicos de cabecera a servicios ambulatorios dirigidos por consultores junto con las olas de COVID-19: a medida que las olas alcanzaron su punto máximo, las referencias a la atención secundaria disminuyeron. Es probable que estas caídas se deban a una combinación de cambios en el comportamiento del paciente junto con problemas de capacidad en la atención secundaria, lo que obliga a los médicos de cabecera a adoptar un enfoque más cauteloso con los tiempos de derivación para evitar que se rechacen las derivaciones.
Los médicos de cabecera aún pueden referir pacientes, pero las presiones en los hospitales significan que hay poca capacidad en la atención secundaria, y esas derivaciones a menudo son rechazadas.
El número de referencias de médicos de cabecera a servicios ambulatorios dirigidos por consultores que no han tenido éxito porque no hay espacios disponibles ha aumentado de 238 859 en febrero de 2020 a la asombrosa cifra de 401 115 en noviembre de 2021 (un aumento del 87 %).
Cuando los médicos de cabecera no pueden derivar a los servicios hospitalarios, la atención a estos pacientes no desaparece. En cambio, estos pacientes deben ser atendidos por médicos de cabecera mientras esperan que continúe el tratamiento hospitalario, lo que aumenta la presión en la atención primaria .
El papel del sector privado
Contar con la ayuda del sector privado es una de las medidas que ha tomado el Gobierno para reducir la presión sobre los hospitales y ayudar a reducir las listas de espera.
La compra de capacidad privada no es nueva, pero la pandemia ha exigido acuerdos de reserva en bloque sin precedentes.
Una encuesta reciente de BMA encontró que bajo estos arreglos, el 60% de los médicos de práctica privada que respondieron no podían brindar atención a sus pacientes en ese momento.
No está claro hasta qué punto los hospitales privados podrán asumir las iniciativas de la lista de espera del NHS en el futuro, dado el aumento de la demanda en el mercado de autopago y la acumulación de pacientes del sector privado.
Dado que el NHS y el sector privado se basan en gran medida en el mismo grupo de médicos, la capacidad adicional puede ser menor de lo que parece inicialmente. Esto quedó claro en los acuerdos de reserva en bloque de 2020 , en los que el NHS obtuvo instalaciones en lugar de la fuerza laboral para administrarlas.
