Suzanne Koven, M.D. N Englan J Med 23 de Febrero 2024
Nota del blog: Que es ser un mentor en la medicina, alguien que guía, asesor, motiva, exige, orienta, que entrena, que enseña a estudiar, ayuda a superar los momentos difíciles que tienen nuestros alumnos, hace crecer a los que están formándose como médicos y residentes. Hace unos años cuando trabajamos en una currícula de formación médica en la universidad propusimos fundamentalmente mentores que acompañen cohortes de alumnos desde primer año, y que los acompañen hasta recibirse. Los ayudantes de catedra de las materias del ciclo clínico debieran ser esos mentores, evitando el riesgo de sesgar la orientación de estos médicos.
Trabajo de perspectiva de Koven S.
A las pocas semanas de comenzar mi pasantía médica, hace décadas, me di cuenta de que no quería seguir la residencia en neurología que estaba programada para comenzar el año siguiente.
En retrospectiva, creo que cometí un error común: confundir lo que me interesaba con lo que quería dedicar mi carrera. Como estudiante de medicina, me había atraído la fascinante anatomía y fisiopatología del sistema nervioso. Pero lo que más me gustó durante mi pasantía no fue la anatomía o la fisiopatología. Como la mayoría de los pasantes, disfruté resolviendo acertijos de diagnóstico y manejando problemas agudos complejos; Grandes casos me entusiasmaban. Sin embargo, lo que más me emocionó fue ver a los pacientes después de que sus crisis habían pasado. Mi parte favorita de la pasantía fue la parte que menos les gustó a la mayoría de los otros internos: la clínica ambulatoria. Me encantaba ver a las personas que había seguido en el hospital entrar en la clínica, vestidas con ropa normal. A veces incluso se disfrazaban para ver a su médico, ¡a mí! Me gustó aún más cuando regresaron a la clínica una y otra vez para visitas durante las cuales aprendí sobre sus vidas, su trabajo, sus familias y cómo todas estas cosas afectaron y fueron afectadas por su salud. Por supuesto, para muchos o incluso para la mayoría de los neurólogos, las historias de los pacientes son más convincentes que sus lesiones. De hecho, el gran neurólogoescritor Oliver Sacks prefería lo que él llamaba las «biografías» de sus pacientes a sus casos.
Pero la atención integral y longitudinal es competencia del médico de atención primaria, y a los pocos meses de mi pasantía, supe que estaba destinada a serlo. Confiado como estaba en esta comprensión, temía actuar en consecuencia.
¿Cómo podía renegar de mi compromiso con la residencia de neurología altamente selectiva a la que había coincidido, retirándome de una posición que había tomado de alguien que realmente la quería? Y lo que es aún más desconcertante, ¿qué pasaría si me equivocara al cambiar de carrera antes de que apenas hubiera empezado? ¿Qué pasaría si el atractivo de la atención primaria durante mi pasantía fuera simplemente una extensión de posgrado de la aflicción que generalmente afecta a los estudiantes de medicina durante sus rotaciones clínicas: que me guste todo? Conocía a la persona adecuada para ayudarme con este dilema: el decano de estudiantes de mi facultad de medicina, un amable médico mayor que me daba consejos maravillosos.
Aunque me había graduado solo unos meses antes y estaba haciendo una pasantía en el hospital afiliado a la escuela a pocos metros de distancia, no estaba seguro de si todavía era apropiado buscar su consejo. ¿Se había agotado el plazo de prescripción de su tutoría cuando recibí mi doctorado? Le pregunté. —Tonterías —dijo el decano—. «Vamos». Lo que me dijo durante nuestra breve conversación ese día cambió mi vida.
La medicina es una profesión jerárquica en la que los profesionales experimentados guían a los aprendices, una cultura de mentores y aprendices. Asignamos mentores, otorgamos premios de mentoría y publicamos estudios que documentan las consecuencias nocivas del hecho de que las mujeres y los miembros de grupos raciales o étnicos subrepresentados tienen menos probabilidades de ser asesorados.
Pero, ¿qué es exactamente un mentor? Hace un par de años, el grupo de mi hospital que se reúne mensualmente para discutir obras literarias reflexionó sobre esta cuestión. Habíamos leído la encantadora novela de Sigrid Núñez The Friend, sobre una escritora cuyo mentor de toda la vida muere y le deja su gran danés, un legado algo complicado por el hecho de que la mujer vive en un pequeño apartamento de Manhattan en un edificio que no permite perros. Una cuestión que Núñez plantea en este cuento de fábula es si el don de la tutoría a veces puede ser una carga. Sin embargo, antes de que nuestro grupo lidiara con esa pregunta, intentamos definir la tutoría en sí misma.
Consideramos si un mentor es un maestro, un entrenador, un asesor, un mecenas, un modelo a seguir, un amigo sabio, una figura paterna, un patrocinador, un defensor, o alguna combinación de todos estos. Ninguno parecía del todo correcto, así que consultamos a una autoridad: Homero. La palabra «mentor», después de todo, deriva de La Odisea. Mentor es Atenea, la diosa de la sabiduría, disfrazada de anciana que le asegura al joven Telémaco que es más capaz de lo que cree de administrar la caótica casa de su padre Odiseo mientras Odiseo viaja a casa desde la Guerra de Troya.
Quizás, concluyó nuestro grupo, un mentor es alguien que tiene más imaginación sobre ti que tú sobre ti mismo. El decano escuchó mientras describía mi dilema.
¿Debería quedarme con la neurología y ver cómo funcionó? ¿O debería seguir mis instintos y cambiarme a la medicina, incluso si eso significaba arriesgarme a adquirir una reputación de renunciante? Se inclinó hacia adelante en su silla y sonrió cálidamente. «Esto es lo que quiero que hagas», dijo el decano.
«Quiero que vayas a casa y te mires en el espejo e imagines que dentro de unos años eres neurólogo. Un paciente acude a usted con los pies entumecidos y usted le diagnostica neuropatía periférica causada por el consumo excesivo de alcohol. Luego le informa que debe discutir su problema con el alcohol con su médico de atención primaria. Ahora dile al espejo cómo te sientes al respecto».
No necesitaba ir a casa y no necesitaba un espejo. Sabía exactamente cómo me sentía. Quería ser el médico con el que el paciente discutiera su forma de beber. He tenido muchos mentores excelentes desde entonces. Con algunos he tenido relaciones de décadas, y otros me han guiado de manera efectiva en una sola reunión, o incluso con un solo comentario. La mayoría han sido mayores que yo, pero, cada vez más recientemente, varios han sido más jóvenes. Lo que todos tienen en común es la empatía genuina y los firmes límites del ego, cualidades no muy diferentes a las que hacen de alguien un buen amigo, maestro, padre o médico. Lo que quiere decir que realmente se han preocupado por mi bienestar y éxito y que han entendido que la tutoría se trata del aprendiz, no del mentor.
El mentor puede recibir una inmensa satisfacción al nutrir el desarrollo del aprendiz (de hecho, ser mentor es la parte más gratificante de mi trabajo en este momento tardío de mi carrera), pero esa satisfacción es secundaria al beneficio que recibe el aprendiz. Curiosamente, aunque puede ser útil para el mentor compartir los intereses de un aprendiz, eso es menos importante de lo que uno podría creer. Recuerdo que me reuní con alguien que había sido anunciado como el mentor perfecto para mí. Su conjunto único de pasiones reflejaba las mías, y había tenido una carrera como a la que yo aspiraba. Creo que tenía la intención de ser útil, pero pasó la mayor parte de nuestra reunión diciéndome qué oportunidades evitar en lugar de cuáles perseguir, qué no podía lograr en lugar de lo que podía. No importa cuán perfecta parezca la alineación, si sales de una reunión con un mentor sintiendo que tus posibilidades se han reducido El mentor puede recibir una inmensa satisfacción al nutrir el desarrollo del aprendiz, pero esa satisfacción es secundaria al beneficio que recibe el aprendiz. En lugar de ampliarse, sabes que tienes al mentor equivocado. ¿Y cómo saber cuándo tienes el mentor adecuado? Una vez más, el mejor indicador es cómo te sientes después de reunirte con ellos. Un buen mentor te hace sentir como me sentí yo al salir de la oficina de mi antiguo decano, hace casi 40 años, cruzando la calle de la facultad de medicina de regreso al hospital: más aterrizado que antes de que habláramos, y también más ligero que el aire.
