Melissa Suran, PhD, MSJ1; Karen Bucher, MA, CMI2
JAMA. 26 de abril de 2024. doi:10.1001/jama.2024.6837
La pandemia de COVID-19 puso de relieve un problema creciente: la omnipresencia de afirmaciones falsas sobre la salud. Para comprender mejor cómo las personas en los EE. UU. ven las imprecisiones de salud y aprenden sobre ellas a través del uso de los medios de comunicación, KFF (anteriormente Kaiser Family Foundation), una organización sin fines de lucro centrada en políticas de salud, rastreó la exposición y las creencias sobre ciertas afirmaciones. Para su Encuesta Piloto de Seguimiento de Desinformación sobre la Salud, realizada el año pasado, los investigadores de opinión pública de KFF preguntaron a una muestra representativa a nivel nacional de adultos negros, hispanos y blancos de 2007 sobre información inexacta relacionada con el COVID-19, la violencia armada y la salud reproductiva. El equipo de la encuesta también preguntó dónde las personas obtienen sus noticias y en qué fuentes de información de salud confían.
La encuesta mostró que la confianza en los profesionales de la salud cruzó las líneas partidistas: el 95% de los demócratas y republicanos informaron que confiaban en sus médicos personales para que les proporcionaran las recomendaciones correctas sobre temas de salud. «Los médicos están particularmente bien posicionados para ser los mensajeros cuando se trata de recomendaciones de salud en las que la gente realmente confía», dijo Lunna Lopes, MSc, autora principal del informe y analista senior de encuestas en KFF, a JAMA Medical News en una entrevista.
La mayoría de las personas confían bastante en que el gobierno les proporcione información precisa sobre temas de salud, pero la confianza varía según las líneas de los partidos políticos. Por ejemplo, el 87% de los demócratas informaron que confían en los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, en comparación con el 49% de los republicanos. El 74 por ciento de los demócratas y el 58 por ciento de los republicanos confiaban en los funcionarios de salud pública estatales y locales.
En general, el 96% de los participantes informaron que habían escuchado al menos 1 de las 10 afirmaciones inexactas sobre la salud enumeradas en la encuesta de KFF: que las vacunas contra el sarampión, las paperas y la rubéola (MME) causan autismo, por ejemplo, o que la ivermectina es eficaz contra el COVID-19. Y aunque la exposición a la desinformación sobre la salud fue desenfrenada, el porcentaje de personas que han escuchado afirmaciones falsas y creen que son probable o definitivamente verdaderas osciló entre el 14% y el 35%. «Una conclusión clave que obtuvimos de los datos es que la gente está escuchando información errónea, pero no muchos están convencidos de que sea cierta», dijo Lopes.
Los resultados sugieren que muchas personas caen en lo que KFF denomina el «medio maleable»: personas que escuchan o leen afirmaciones incorrectas pero no están seguras de si la información es precisa. «Dicen que las afirmaciones son probablemente verdaderas o probablemente falsas, pero no están convencidos en ninguna dirección», explicó Lopes. Enfatizó que la comunicación en salud debe ser más personalizada para llegar a este grupo. «Están en el medio, pero eso no significa que responderán a los mismos tipos de mensajes o intervenciones».
Otro hallazgo clave fue que muchas personas están preocupadas por la propagación de afirmaciones falsas sobre la salud y quieren que se haga más para limitarla. La mayoría de las personas informaron que la información inexacta sobre la salud es un problema importante. De hecho, el 86% de los encuestados dijo que la información falsa e inexacta en general es un problema importante, y el 74% informó que las afirmaciones falsas sobre la salud específicamente son un problema importante.
La mayoría de los encuestados, independientemente de su demografía o partidismo, también creen que no se está haciendo lo suficiente para limitar las afirmaciones falsas sobre la salud. Entre los encuestados, el 78% y el 68%, respectivamente, informaron que el Congreso y el presidente Joe Biden no están haciendo lo suficiente, y alrededor de 7 de cada 10 informaron que los medios de comunicación y las plataformas de redes sociales de EE. UU. deben dar un paso al frente.
Pero la idea de las afirmaciones falsas varía de persona a persona. «Aunque las personas están de acuerdo en que hay un problema, no necesariamente hay un acuerdo sobre lo que constituye información errónea sobre la salud, así que eso es lo que hace que abordar el problema sea particularmente difícil», añadió Lopes.
Muchas personas informaron un alto uso de las redes sociales, pero pocas confían en la información de salud publicada en dichas plataformas. YouTube y Facebook fueron los sitios más populares: el 65% y el 63% de los encuestados informaron que visitaban las plataformas cada semana, respectivamente. Pero la confianza en estos sitios era considerablemente baja. Solo el 8% de los encuestados dijo que tendría mucha confianza en la información de salud en YouTube, y el 5% confiaría en la información de salud en Facebook. Twitter, ahora conocido como X, era utilizado semanalmente por el 21% de los encuestados, aunque solo el 4% confiaría en la información de salud en el sitio. Las personas que usaban con frecuencia las redes sociales para buscar información sobre salud eran más propensas a creer en afirmaciones falsas sobre la salud.
Cuando se les preguntó sobre las fuentes de noticias tradicionales, la mayoría de los encuestados dijeron que confían en la televisión local, las redes nacionales y los agregadores digitales. En general, el 62% informó que veía regularmente las noticias de la televisión local, y el 56% a menudo sintoniza cadenas nacionales como ABC, CBS o NBC. Los agregadores digitales como Apple, Google o Yahoo News le siguieron de cerca con un 55%.
Pero menos de 3 de cada 10 adultos informaron tener mucha confianza en cada una de las fuentes de medios enumeradas en la encuesta. Alrededor de una cuarta parte de los encuestados dijeron que tendrían mucha confianza en la información sobre temas de salud reportada por las noticias de la televisión local o las cadenas nacionales, las fuentes más confiables.
«Vas a tener al menos un poco de confianza en la fuente de noticias que estás siguiendo, pero hay algo de escepticismo allí», dijo Lopes.
La conclusión, dijo Lopes, es que aunque la exposición a información de salud inexacta sigue siendo alta, también lo hacen las dudas públicas en torno a tales afirmaciones.
«La mayoría de los adultos expresan incertidumbre y pueden estar abiertos a información adicional de mensajeros de confianza, especialmente de sus propios médicos».
