Cara a cara: la perspectiva de un neurólogo sobre la teleeducación
Matthew W. Schelke, M.D.
A estas alturas, el inicio de cualquier conferencia de Zoom es predecible. Los micrófonos se silencian rápidamente, las cámaras se apagan y un presentador solitario habla con un mar de nombres.
Incluso si los estudiantes están (en su mayoría) escuchando, pensando y procesando, ¿es realmente lo mismo para sus cerebros que la alternativa en persona?
El cambio masivo a las videoconferencias desde el inicio de la pandemia de Covid-19 ha transformado la experiencia educativa de los estudiantes y pasantes de medicina.
Al comienzo de la pandemia, yo era residente de neurología de tercer año y tengo buenos recuerdos del estado de la educación antes de ese momento. Los educadores, los aprendices y los estudiantes siempre se reunían en persona, ya sea para conferencias, conferencias de casos o grandes rondas.
Examinamos a los pacientes con condiciones interesantes como grupo; Los breves comentarios e interacciones condujeron a ideas memorables. La educación médica ha recuperado algunas de estas tradiciones y experiencias, pero no todas.
La mayoría de las sesiones de video en educación médica hoy en día son conferencias y discusiones, que teóricamente incluyen las mismas diapositivas de PowerPoint y puntos de aprendizaje que sus versiones presenciales. Pero ahora que soy tratante y educadora-clínica, me pregunto si los aprendices y los estudiantes aprenden el mismo material a través de video, incluso si el contenido presentado es idéntico. Y como neurólogo, también me pregunto si nuestros cerebros podrían aprender el mismo material por medio de un medio completamente virtual, y creo que la respuesta es no.
La enseñanza y el aprendizaje son actividades fundamentales para el desarrollo humano.
Los psicólogos cognitivos Gergely Csibra y György Gergely han afirmado que una de las ventajas evolutivas más importantes de los seres humanos es la capacidad de la «pedagogía natural»: compartir el conocimiento por el hecho de compartir el conocimiento.1
El cerebro humano tiene redes neuronales que gobiernan el lenguaje y la imitación (el «sistema de neuronas espejo») y regiones de asociación sensorial ampliadas que codifican la identidad y la función de objetos específicos que percibimos.
Juntos, estos sistemas permiten a los seres humanos compartir conocimientos y habilidades con otros; Sin ellos, no podríamos empezar a aprender qué hace el cerebelo o cómo calcular una puntuación en una escala de trazos.
Según Csibra y Gergely, la efectividad del aprendizaje depende de «señales ostensivas», o principalmente señales no verbales que nos dicen: «¡Presta atención a esto!» La mayoría de estas señales no verbales se procesan rápidamente, y a menudo de forma inconsciente, durante las interacciones en persona: una leve sonrisa, un cambio de postura o un momento de contacto visual, por ejemplo.
Como puede atestiguar cualquier residente, no hay fuerza didáctica más poderosa que la mirada penetrante de un asistente mayor.
La teleeducación limita la transmisión de este tipo de señales, incluso si las cámaras permanecen encendidas. Las expresiones faciales rápidas, «microexpresiones» que duran menos de medio segundo, se transmiten mal a través de video. La postura es casi imposible de ver, por lo que se pierden cambios sutiles pero importantes, como una persona que se inclina hacia adelante o se sienta más recta. Incluso si las señales ostensivas son capturadas por la cámara de un participante, las transmisiones de video ligeramente retrasadas pueden impedir que coincidan perfectamente con el contenido de audio, lo que puede ser una distracción.
Las fuentes de audio también limitan la transmisión de los cambios prosódicos sutiles que señalan la importancia de palabras o frases particulares. Desde un punto de vista neurológico, las señales ostensivas pueden ser esenciales para ayudar a las personas a comprender lo que los demás están haciendo y diciendo.
La red cerebral que controla la percepción de la mirada, el lenguaje corporal y las señales prosódicas comienza en el lóbulo temporal especializado y las regiones límbicas y se proyecta hacia la corteza prefrontal medial.2
La corteza prefrontal medial envía aferencias a varias otras regiones corticales, y se propone que este control «de arriba hacia abajo» mejora el procesamiento sensoriomotor del habla, acciones, metas, y la atención de otras personas.3 En otras palabras, la corteza prefrontal medial es el vínculo clave entre las interacciones sociales y la mejora del aprendizaje. Como un ejemplo extremo de la importancia de la participación de la corteza prefrontal medial, las lesiones graves en esta parte del cerebro pueden causar mutismo acinético. Como su nombre indica, los pacientes con esta afección son incapaces de hablar o actuar, permaneciendo inmunes a los estímulos sociales.
Un paciente del neuropsicólogo Alexander Luria llegó a informar (después de cierta recuperación) que «los pensamientos no entraban en mi cabeza». 4
El deterioro de la señalización ostensiva durante las videoconferencias es mucho menos grave, pero la amortiguación de estas redes significa que los circuitos de arriba hacia abajo que mejoran el aprendizaje no están completamente activos. La señalización ostensiva es multidireccional. Durante las clases tradicionales, los estudiantes reciben señales ostensivas de los maestros, pero los maestros también reciben señales de los estudiantes que indican si los estudiantes están siguiendo la conferencia o tienen una pregunta. Muchos profesores han experimentado alienación (o alivio) al hablar a través de Zoom que se deriva de la falta de señalización en vivo de los estudiantes. Además, en las discusiones grupales, como las conferencias de casos, la capacidad de beneficiarse de perspectivas ricas e interactivas se basa en la señalización ostensiva entre todos los presentes: entre el moderador y los participantes, pero también entre los propios participantes. Tales conexiones son imposibles de replicar virtualmente con las tecnologías disponibles actualmente. No obstante, en determinadas situaciones, la teleeducación puede aumentar el aprendizaje tradicional. Por ejemplo, las conferencias que antes solo estaban disponibles para un pequeño grupo de aprendices en una sola institución ahora se pueden compartir a nivel mundial, y la popularidad de los videos educativos médicos en línea da fe de su eficacia en la democratización del conocimiento. Este alcance también puede mejorar algunos de los aspectos no cognitivos de la educación, en particular la exposición de los estudiantes y aprendices a una variedad de enfoques culturales y sociales de la atención médica. Pero hay límites en el tipo de información que se puede transmitir con éxito a través de video. Muchos videos en línea se enfocan en hechos discretos y a menudo comprobables en lugar de la compleja toma de decisiones involucrada en la atención clínica. Aunque los hechos son importantes, el desarrollo del juicio clínico y el razonamiento es crucial para la educación de cualquier aprendiz y se facilita mucho mejor con las discusiones en persona. A pesar de sus limitaciones, la videoconferencia es ahora una parte ineludible de la vida moderna. Entonces, ¿qué podemos hacer los educadores médicos para mejorar nuestras sesiones de enseñanza? Más allá de la respuesta obvia —brindar más oportunidades para las interacciones cara a cara— hay algunas intervenciones que pueden mejorar el aprendizaje virtual. En primer lugar, es posible que los profesores tengan que compensar en exceso las limitaciones del medio cuando presentan material en vídeo. Un mayor énfasis en los puntos clave y una inflexión vocal más dramática pueden ayudar a compensar las reducciones en la señalización ostensiva durante las interacciones basadas en Internet. Muchas pistas, como las microexpresiones, dependen de la resolución de las transmisiones audiovisuales, por lo que es importante tener una buena cámara y micrófono.
En segundo lugar, durante las sesiones virtuales, los educadores pueden centrarse en el aprendizaje de doble canal, en el que las imágenes desempeñan un papel crucial en las palabras de apoyo. En lugar de depender principalmente del texto, los educadores pueden desarrollar imágenes impactantes, que (cuando son efectivas) también pueden sustituir algunas señales ostensivas. Pero probablemente la mejor opción es realizar al menos algunas sesiones, particularmente la primera sesión de un curso o programa, en persona. Muchas señales ostensivas se reciben y se recuerdan subconscientemente5 ;
Si un estudiante asiste a una clase basada en video después de haber conocido al profesor y a sus compañeros en persona, su cerebro infiere algunas pistas sobre la base de los recuerdos de las interacciones cara a cara.
Muchas personas se sorprenden por los aparentes cambios de personalidad en los demás cuando los conocen en persona por primera vez después de haberlos visto solo por video. Gran parte de esta reacción se deriva de la escasez de señales ostensivas asociadas subconscientemente con esas personas.
La importancia de las vías neuronales que conectan las señales ostensivas con la corteza prefrontal medial es una de las razones por las que la teleeducación puede ser inadecuada.
Sin embargo, al igual que con cualquier otra tecnología, los educadores pueden guiar el uso de la teleeducación: la desconexión no es toda la historia, y hay formas de mejorar y aprovechar las herramientas basadas en video.
Pero como especie con un cerebro adaptado para las interacciones cara a cara, los humanos necesitan en última instancia una pedagogía cara a cara.
