Jasmine Fardouly jasmine.fardouly@sydney.edu.au School of Psychology, The University of Sydney, Sydney, NSW 2006, Australia
El contenido presenta una discusión detallada sobre la reciente enmienda a la ley australiana relacionada con las redes sociales y sus implicaciones.
El 29 de noviembre de 2024, el gobierno federal australiano enmendó la Ley de Seguridad en Línea para prohibir que los niños menores de 16 años tengan cuentas en las redes sociales.1
La enmienda exige a las plataformas que tomen medidas razonables para hacer cumplir la prohibición, con multas de hasta 50 millones de dólares australianos por incumplimiento.
El primer ministro, Anthony Albanese, declaró que la prohibición tiene como objetivo reducir los daños de las redes sociales para los niños y «devolverles a los niños su infancia y a los padres su tranquilidad». 2
Varios factores influyeron en la decisión del gobierno. En mayo de 2024, el gobierno federal de Australia puso en marcha un Comité Parlamentario Selecto Conjunto para investigar el efecto de las redes sociales en los australianos.3 Ese mismo mes, la empresa de medios de comunicación News Corp y el movimiento social paralelo 36months lanzaron campañas en los medios de comunicación que abogaban por aumentar la edad mínima para las redes sociales a 16 años.
Las campañas vincularon los crecientes problemas de salud mental de los adolescentes con las redes sociales, obteniendo el apoyo de padres, políticos, educadores, médicos y 127000 firmantes de la petición.4
La oposición a la prohibición incluyó una carta abierta firmada por 140 académicos australianos e internacionales, incluyéndome a mí, y grupos de salud mental, argumentando que la prohibición era demasiado simplista y que se necesita una regulación sistémica. Los defensores de los derechos humanos afirmaron que infringía los derechos de los jóvenes, incluido el acceso a la información y la privacidad.4
La prohibición recibió apoyo bipartidista, y una encuesta realizada en noviembre de 2024 sugirió que el 77% de los australianos apoyaba la prohibición.4 Mientras tanto, el Comité Parlamentario Selecto Conjunto publicó un informe con 12 recomendaciones; estas no incluían una prohibición de edad.3 Sin embargo, el primer ministro respaldó la prohibición, que se aceleró en el Parlamento y se introdujo el 21 de noviembre y se aprobó el 29 de noviembre, con escasas oportunidades para la consulta pública.4
La prohibición entrará en vigor a finales de 2025. Las preocupaciones de los padres, amplificadas por las campañas en los medios de comunicación, fueron fundamentales para la prohibición. El Comisionado de eSafety informó que el 95% de los cuidadores australianos consideran que la seguridad en línea es un desafío importante para la crianza de los hijos.5
La prohibición podría ayudar a los padres a sentirse apoyados y justificados para mantener a sus hijos fuera de las redes sociales. Sin embargo, el gobierno expresó que la responsabilidad de implementar la prohibición recae en las plataformas de redes sociales y no en los padres o los niños. No está claro si las plataformas pueden hacer cumplir la prohibición de manera efectiva y sin preocupaciones de privacidad. La edad de autoinforme ha demostrado ser poco fiable, ya que el 84% de los australianos de entre 8 y 12 años utilizan actualmente las redes sociales a pesar de tener una edad mínima de 13 años.5
Las prohibiciones de los medios de comunicación y los juegos en línea en países como China, Corea del Sur y Francia han sido en gran medida ineficaces, ya que los niños eluden las restricciones utilizando redes privadas virtuales y otros métodos.4 Podrían surgir soluciones futuras para hacer cumplir la prohibición con los avances en inteligencia artificial y tecnología. El gobierno australiano ha invertido 6,5 millones de dólares en una prueba de tecnología de aseguramiento de la edad para evaluar la efectividad, la viabilidad y las implicaciones de privacidad de las herramientas para verificar o estimar la edad en línea. 1
Las principales preocupaciones éticas incluyen quién podría acceder a la información confidencial recopilada para la verificación de la edad, como los documentos de identidad o la identificación facial, la capacidad de los niños para dar su consentimiento y las posibles desventajas para grupos específicos (p. ej., aquellos con cubiertas faciales). Los resultados del ensayo, que se publicarán a mediados de 2025, ayudarán a determinar cómo se puede implementar la prohibición. Si la prohibición restringe efectivamente el uso de las redes sociales por parte de los niños, su efecto más amplio en el tiempo de pantalla y la salud mental sigue siendo incierto. Las investigaciones sugieren que es poco probable que prohibir las redes sociales reduzca el tiempo total frente a la pantalla.6
Las investigaciones realizadas en Australia y otros países indican que el tiempo diario dedicado a socializar en persona ha disminuido solo 10 minutos en los últimos 25 años.6
Esto no tiene en cuenta las 2,5 horas diarias promedio que los usuarios pasan en las redes sociales.6 Es probable que el uso de las redes sociales reemplace o se combine con otras actividades basadas en pantallas, como la televisión o los juegos, en lugar de las interacciones en persona.6
Cuando se prohíbe, los niños pueden cambiar a otras plataformas, como los juegos, las aplicaciones de mensajería o YouTube, que están exentas de la prohibición. El uso de las redes sociales tiene una relación compleja con la salud mental, ya que ofrece tanto riesgos como beneficios.7
Sin acceso a sus propias cuentas de redes sociales, los niños podrían tener menos probabilidades de sufrir ciberacoso (actualmente experimentado por el 11% de los jóvenes) y solicitación sexual no deseada en línea (11% de los jóvenes), ambos abordan el daño en línea, y exigir transparencia y auditorías de riesgo independientes de sus funciones, características y algoritmos. Se necesitan más regulaciones gubernamentales y apoyo para padres e hijos para ayudar a que las redes sociales sean seguras para todos los usuarios y preservar sus beneficios.
La prohibición también podría reducir la exposición de los niños a contenido y comunidades en línea dañinos, como las que promueven trastornos alimentarios e ideales de belleza inalcanzables.10 Sin embargo, persisten riesgos similares en plataformas no cubiertas por la prohibición, como sitios de juegos y YouTube, y en plataformas donde es posible navegar sin cuentas (p. ej., TikTok).
Aunque la prohibición podría mitigar el daño, también restringe las experiencias positivas en las redes sociales, como el apoyo social y las conexiones para los grupos marginados.7
Además, los investigadores, los jóvenes y las empresas tecnológicas han argumentado que la prohibición podría empujar a los niños a espacios en línea menos regulados o disuadirlos de informar sobre experiencias negativas por miedo al castigo.4
La regulación gubernamental es una parte esencial para contrarrestar el poder en gran medida ilimitado de las plataformas de redes sociales. La efectividad y las consecuencias de la prohibición siguen siendo inciertas y probablemente serán una combinación de beneficios, daños y resultados neutros, lo que refleja la complejidad del efecto de las redes sociales.
El gobierno ha propuesto una revisión 2 años después de la implementación de la prohibición.1 Sin embargo, la conversación no puede terminar ahí si queremos mantener a los niños seguros en línea. La prohibición no reduce el contenido o las características dañinas dentro de las redes sociales, que los niños encontrarán a los 16 años, si no antes. Los padres necesitan más apoyo y educación para navegar con confianza por los riesgos y beneficios del entorno de redes sociales en constante cambio de sus hijos. Tal y como propuso el Comité Parlamentario Selecto Conjunto,3 necesitamos un conjunto de regulaciones con fuertes consecuencias para la inacción, incluida la imposición de un deber de cuidado a las plataformas para prevenir y abordar de manera proactiva los daños en línea, y exigir transparencia y auditorías de riesgo independientes de sus funciones, características y algoritmos. Se necesitan más regulaciones gubernamentales y apoyo para padres e hijos para ayudar a que las redes sociales sean seguras para todos los usuarios y, al mismo tiempo, preservar sus beneficios
