Robert M. Zimbroff James Deardorff Krista Lyn Harrison
18 de abril de 202510.1377/ Healthaffairs.20250415.719
Desde la aprobación de la Ley de Protección al Paciente y Cuidado de Salud Asequible (ACA), las aseguradoras han cubierto muchos servicios preventivos sin costo para los pacientes. El 21 de abril de 2025, la Corte Suprema de Estados Unidos escuchará los argumentos del caso Kennedy contra Braidwood Management , un caso que amenaza con anular esta característica central.
Si bien el caso Kennedy contra Braidwood ha recibido menos atención en comparación con otras impugnaciones legales de alto perfil contra la ACA, las implicaciones son enormes. Más de 170 millones de estadounidenses corren el riesgo de perder el acceso garantizado a servicios preventivos sin copagos ni deducibles, incluidos 150 millones con seguro privado y más de 21 millones cubiertos por la expansión de Medicaid . Los servicios preventivos en juego incluyen pruebas de detección de cáncer de pulmón y colorrectal, medicamentos para reducir el riesgo de enfermedades cardiovasculares y cáncer de mama, atención médica prenatal y pruebas de detección de hepatitis, VIH y diabetes.
En este comentario, pretendemos destacar las enormes consecuencias clínicas reales que podría tener un fallo adverso en el caso Kennedy contra Braidwood . Dejamos la discusión de las cuestiones jurídicas técnicas del caso a los constitucionalistas, pero, en pocas palabras, el caso se centra en si la estructura del Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de los Estados Unidos (USPSTF) viola la Constitución estadounidense.
El Congreso quería que los servicios preventivos basados en la evidencia fueran accesibles y eliminar las barreras de costo que impiden a muchos estadounidenses utilizar la atención preventiva. El Congreso determinó que los servicios preventivos recomendados por el USPSTF (es decir, basados en la mejor evidencia para ser efectivos) eran aquellos que deseaba cubrir bajo la disposición de costos compartidos de la ACA. Por lo tanto, en la ACA, el Congreso especificó que los planes de salud grupales y las aseguradoras de salud que ofrecen cobertura de seguro grupal o individual «deberán, como mínimo, brindar cobertura y no imponer ningún requisito de costos compartidos» para los «artículos o servicios basados en la evidencia que tengan en efecto una calificación de ‘A’ o ‘B’ en las recomendaciones actuales» del USPSTF. Los demandantes en Kennedy v. Braidwood han impugnado este requisito. De prevalecer, las aseguradoras ya no estarían obligadas a cubrir estos servicios.
Como investigadores de políticas sanitarias y geriatras, comprendemos el valor de la atención preventiva. La mayor carga de cualquier fallo recaerá sobre quienes pierdan el acceso a la atención preventiva vital. En este comentario, repasamos brevemente algunas consecuencias ilustrativas si la Corte Suprema anula este aspecto crucial de la ACA.
Implicaciones clínicas de la pérdida de la atención preventiva gratuita
El mandato de servicios preventivos de la ACA amplió drásticamente el acceso a atención médica vital. Al eliminar las barreras de costo, la ACA animó eficazmente a los pacientes a recibir las pruebas de detección e intervenciones recomendadas que de otro modo habrían postergado o omitido por completo. Solo en 2018, aproximadamente 6 de cada 10 estadounidenses con seguro privado (aproximadamente 100 millones de personas ) recibieron al menos un servicio preventivo. Más de 14 millones de personas corren el riesgo de perder el acceso a las pruebas de detección de cáncer gratuitas a las que actualmente tienen derecho.
Cáncer de pulmón
El cáncer de pulmón es la principal causa de muerte relacionada con el cáncer en los Estados Unidos, responsable de 120.000 muertes en todo el país en 2024. Una de cada 16 personas en los EE. UU. será diagnosticada con cáncer de pulmón en su vida. La detección del cáncer de pulmón ha salvado vidas al permitir la detección y el tratamiento tempranos . Cuando se detecta en etapas tempranas, la tasa de supervivencia a 5 años del cáncer de pulmón es del 64 por ciento , pero cuando se detecta en etapas posteriores, se reduce al 9 por ciento. Desafortunadamente, solo una cuarta parte de los casos de cáncer de pulmón se detectan en etapas tempranas. La detección del cáncer de pulmón fue recomendada por primera vez por el USPSTF en 2013 y actualizada en 2021 para personas con antecedentes de tabaquismo. Desde que fue recomendada por primera vez por el USPSTF y cubierta sin costo compartido, la detección del cáncer de pulmón ha agregado 80.000 años de vida a las vidas de los adultos elegibles (por ejemplo, al prevenir la mortalidad prematura). Los investigadores estiman hasta 500.000 años de vida potenciales salvados si todos los que eran elegibles se sometieran a la detección del cáncer de pulmón.
Cáncer colorrectal
De igual manera, las pruebas de detección del cáncer colorrectal previenen casos y muertes por cáncer al detectar pólipos malignos y premalignos en una etapa curable. Investigaciones independientes sugieren que las pruebas de detección del cáncer colorrectal han generado entre 700,000 y 1.9 millones de años de vida adicionales para los estadounidenses, y que la eliminación de los costos compartidos probablemente sea responsable del aumento en las tasas de detección del cáncer colorrectal. Según un estudio reciente, la anulación de la disposición sobre costos compartidos de la ACA, controvertida en el caso Kennedy contra Braidwood, provocaría un aumento del 5% en los casos anuales de cáncer colorrectal y un aumento del 8.7% en la mortalidad por cáncer colorrectal para 2055 debido a la disminución de las pruebas de detección.
Prevención del VIH
Más de tres cuartos de millón de estadounidenses han muerto por complicaciones del VIH desde 1981. Cada año, se producen aproximadamente 32.000 nuevas infecciones en Estados Unidos. En 2019, el USPSTF recomendó el uso de profilaxis preexposición (PrEP) para personas con alto riesgo de transmisión del VIH. La PrEP puede reducir la transmisión a casi cero con una adherencia perfecta, y a alrededor del 60 % con una adherencia variable . Si el acceso a la PrEP se viera limitado por la eliminación de la disposición de costos compartidos de la ACA, los investigadores predicen que se producirían más de 2.000 infecciones por VIH prevenibles cada año.
Las barreras de costo modesto reducen el uso
Un fallo de la Corte Suprema que declare la inconstitucionalidad del USPSTF eliminaría la disposición de la Ley de Cuidado de Salud Asequible (ACA) que prohíbe que los pacientes compartan los costos de los servicios preventivos mediante deducibles o copagos. Es razonable esperar que las aseguradoras vuelvan a cobrar copagos o no cubran ciertos servicios preventivos si ya no están obligadas a nivel federal a brindar acceso gratuito a los pacientes. El compartir los costos es un factor disuasorio bien estudiado para la atención preventiva y reduciría el acceso de los pacientes a la atención vital.
Por ejemplo, incluso un gasto de bolsillo modesto para la PrEP (hasta $10) duplica la probabilidad de no surtir un medicamento , en comparación con medicamentos sin gastos de bolsillo. Quienes no surten sus medicamentos contraen el VIH a una tasa entre dos y tres veces mayor que quienes sí surten sus recetas. Minimizar los obstáculos de costo aumenta la probabilidad de adherencia a la PrEP, reduce la transmisión y disminuye la incidencia del VIH en la población.
Esta dinámica también se ha observado en el contexto de las estatinas, comúnmente recetadas para prevenir infartos y accidentes cerebrovasculares. Incluso antes de la ACA, los investigadores demostraron que los mayores gastos de bolsillo se asociaban con menores tasas de adherencia al tratamiento con estatinas . En 2016, el USPSTF recomendó recetar estatinas a personas con mayor riesgo de eventos cardíacos mayores, una actualización de las recomendaciones previas que incluían únicamente el cribado.
La Ley de Cuidado de Salud Asequible (ACA) buscaba mejorar la salud de la población reduciendo las barreras financieras para la atención preventiva. Cuanto más pagan los pacientes por el tratamiento preventivo, menos probabilidades tienen de recibirlo y, por lo tanto, la salud de la población en general se deteriora.
Próximos pasos
Si la Corte Suprema sostiene que la estructura del USPSTF es inconstitucional, el Congreso, los proveedores de seguros y los médicos deberán colaborar para garantizar que los pacientes mantengan el acceso a servicios preventivos de alto valor. Este acceso es vital no solo para la salud individual de los pacientes, sino también para la salud pública general. La atención preventiva no solo salva vidas, sino que también es una medida cost-effective que permite a los sistemas de salud ahorrar dinero a largo plazo mediante la reducción de enfermedades graves y complicaciones que requieren tratamientos más costosos.
El Congreso ya ha elaborado legislación para ampliar el acceso a la atención preventiva que salva vidas y ahorra costos —es decir, la Ley de Cuidado de Salud Asequible (ACA)— y puede volver a hacerlo. A lo largo de los años, la ACA ha proporcionado un marco sólido para garantizar que una amplia gama de servicios preventivos esté disponible sin costo alguno para los pacientes. Este acceso a servicios preventivos gratuitos, que incluye exámenes de salud, pruebas de detección y vacunaciones, goza de gran popularidad entre electores de todos los partidos políticos. La amplia aceptación y apoyo bipartidista para estas medidas deben ser un impulso para que el Congreso considere nuevamente legislaciones similares que aseguren que todos los ciudadanos, independientemente de su situación económica o ubicación geográfica, tengan acceso a dicho cuidado. Garantizar el acceso a servicios preventivos y reducir los costos para los pacientes debería ser una cuestión bipartidista.
Los pagadores también tienen un papel que desempeñar en este contexto. No tienen que esperar una decisión legal de la Corte Suprema ni una nueva legislación del Congreso para garantizar la cobertura de la atención preventiva. Los planes pueden declarar hoy que continuarán cubriendo los servicios preventivos con las recomendaciones A y B del USPSTF, tanto porque es lo correcto para los beneficiarios como porque les conviene brindar atención preventiva de alta calidad y menor costo. Esta estrategia no solo apoya a los pacientes, sino que también crea un entorno más robusto y sostenible para el sistema de atención médica en su conjunto. Dicho esto, la razón por la que estas soluciones a veces deben abordarse mediante políticas federales se debe al «problema del bolsillo equivocado»: si las aseguradoras privadas pagan las pruebas de detección antes de los 65 años, pero esperan que Medicare cubra la atención por enfermedades graves y fallecimiento, carecen de incentivos para pagar la atención preventiva. Este fenómeno subraya la importancia de la colaboración intergubernamental y la integración de pagos en el sistema de salud. No obstante, es mucho más económico detectar posibles problemas a tiempo que detectarlos tardíamente y luego tratar cualquier problema, desde cáncer de colon y pulmón hasta diabetes, entre otros.
Finalmente, independientemente de las decisiones del Congreso y los pagadores, los profesionales clínicos deben seguir priorizando la salud del paciente. Esto implica adherirse al estándar de oro para las recomendaciones de atención preventiva basadas en la evidencia, elaborado por el USPSTF. La responsabilidad de los médicos de mantener la salud de sus pacientes incluye no solo la atención inmediata sino también la educación sobre la importancia de la prevención. Esto se convierte en un aspecto esencial del cuidado holístico del paciente.
Una nueva función podría ser la identificación y promoción de métodos de pago alternativos. La creación de modelos de pago que beneficien tanto a los proveedores como a los pacientes puede ayudar a mitigar las preocupaciones económicas que algunos pacientes puedan tener respecto al costo de la atención preventiva. Incluso si los pacientes se ven obligados a asumir el costo de su atención preventiva, los profesionales clínicos deberán ser capaces de explicarles la importancia de la prevención, ahora más que nunca. Como voces de confianza, los profesionales clínicos deben articular los beneficios de la atención preventiva tanto a sus pacientes como a los responsables políticos. De esta manera, pueden ayudar a preservar los avances en salud pública que la atención preventiva basada en la evidencia ha hecho posible. Al hacerlo, se asegura que la salud de la población y la eficacia de los sistemas de salud continúen siendo una prioridad en nuestra sociedad.
