Daniel Saddawi-Konefka, MD, MBA1,2,3Dra. Christine Yu Moutier4; Jesse M. Ehrenfeld,
Saddawi-Konefka D, Moutier CY, Ehrenfeld JM. Reducing Barriers to Mental Health Care for Physicians: An Overview and Strategic Recommendations. JAMA. Published online August 14, 2025. doi:10.1001/jama.2025.12587
El texto analiza la problemática de salud mental entre los médicos, subrayando su impacto en la calidad de la atención sanitaria y la sostenibilidad del personal en el sector. A pesar de la eficacia comprobada de los tratamientos, la mayoría de los médicos con afecciones mentales no busca ayuda profesional, lo que agrava las altas tasas de agotamiento, depresión, ansiedad y riesgo de suicidio observadas en esta población en comparación con la general.
Las barreras que dificultan el acceso a la atención son múltiples y están interrelacionadas: la cultura médica que normaliza el autocuidado insuficiente y estigmatiza los problemas de salud mental, el temor a repercusiones profesionales, los desafíos logísticos, los horarios inflexibles y la necesidad de confidencialidad. Para superarlas, se requieren iniciativas integrales que abarquen educación, ajuste de la programación laboral y reformas en políticas institucionales y legislativas, enfocadas en la protección de la confidencialidad y la eliminación de prácticas discriminatorias en licencias y acreditaciones.
El documento concluye que eliminar estas barreras constituye una oportunidad esencial para reducir las afecciones sin tratar y prevenir suicidios en el ámbito médico. Se destaca la urgencia de implementar estrategias de eficacia comprobada, como la supresión de preguntas intrusivas en procesos de licenciamiento y la ampliación de opciones de atención confidencial, acompañadas de un compromiso sostenido e innovaciones futuras, para promover el bienestar de los médicos y asegurar una atención de calidad para las personas pacientes.
Una visión general y recomendaciones estratégicas
Daniel Saddawi-Konefka, MD, MBA1,2,3Dra. Christine Yu Moutier4; Jesse M. Ehrenfeld5,6
El texto aborda la problemática crítica de salud mental entre médicos, resaltando su impacto en la prestación de servicios de salud y la sostenibilidad del personal sanitario. A pesar de la eficacia comprobada de los tratamientos de salud mental, la mayoría de los médicos no busca ayuda profesional, lo cual resulta preocupante ante las altas tasas de agotamiento, depresión, ansiedad y riesgo de suicidio que enfrenta este sector en comparación con la población general.
Se identifican múltiples barreras interrelacionadas que dificultan el acceso a la atención, como la cultura médica que estigmatiza los problemas de salud mental, el temor a consecuencias profesionales, limitaciones logísticas, horarios inflexibles y la necesidad de confidencialidad. El texto señala la importancia de implementar iniciativas integrales, incluyendo educación, ajustes en la programación laboral y reformas en políticas institucionales y legislativas para proteger la confidencialidad y combatir la discriminación en licencias y credenciales.
Finalmente, se subraya que eliminar barreras para el acceso a la atención representa una oportunidad fundamental para reducir las tasas de afecciones sin tratamiento y prevenir suicidios. Se destaca la urgencia de adoptar estrategias de eficacia comprobada, como la supresión de preguntas intrusivas en procesos de licenciamiento y la ampliación de opciones de atención confidencial, junto a un compromiso sostenido y la exploración de innovaciones futuras para promover el bienestar de los médicos y optimizar la calidad de la atención al paciente.
JAMA 14 de agosto de 2025 doi: 10.1001/jama.2025.12587
Importancia. Los problemas de salud mental entre los médicos representan un problema crítico de salud pública con profundas implicaciones para la prestación de servicios de salud y la sostenibilidad de la fuerza laboral. A pesar de la eficacia comprobada del tratamiento de salud mental para mejorar los resultados, la mayoría de los médicos con afecciones mentales no buscan ayuda. Esta brecha en el tratamiento es particularmente preocupante, dado que los médicos experimentan tasas elevadas de agotamiento profesional, depresión, ansiedad y riesgo de suicidio en comparación con la población general, lo que afecta el bienestar del médico, la calidad de la atención al paciente y la estabilidad del sistema de salud.
Observaciones Las barreras para acceder a los servicios de atención de salud mental entre los médicos provienen de múltiples factores interrelacionados. La cultura médica normaliza el autocuidado inadecuado y los altos niveles de angustia, a la vez que estigmatiza las afecciones de salud mental. Las consecuencias profesionales reales y percibidas, incluidas las limitaciones profesionales y un mayor escrutinio, disuaden aún más a las personas de buscar ayuda. Otras barreras incluyen los desafíos logísticos para buscar ayuda, los horarios inflexibles y un profundo deseo de confidencialidad. Abordar estas barreras requiere iniciativas integrales que abarquen la educación, la programación y la reforma de políticas. Las principales organizaciones nacionales están promoviendo soluciones basadas en la evidencia, incluidas iniciativas impulsadas por el liderazgo que normalizan la búsqueda de ayuda, políticas organizacionales que brindan apoyo estructural para el acceso a la atención y reformas legislativas que protegen la confidencialidad y reducen las prácticas discriminatorias en la concesión de licencias y credenciales.
Conclusiones y relevancia. Si bien se requieren múltiples intervenciones para abordar la salud mental de los médicos, la eliminación de las barreras a la atención representa una oportunidad crucial y viable para reducir las alarmantes tasas de afecciones sin tratamiento y prevenir los suicidios en el ámbito médico. La prioridad más urgente es cerrar la brecha de implementación mediante la adopción universal de estrategias de eficacia comprobada, como la eliminación de las preguntas intrusivas sobre licencias y acreditaciones, y la ampliación de las opciones de atención confidencial. Un compromiso sostenido con esta labor, junto con una exploración minuciosa de futuras innovaciones, es esencial para promover el bienestar de los médicos y optimizar la atención de alta calidad al paciente.
Introducción
Miles de médicos luchan con afecciones de salud mental sin tratar, lo que disminuye su calidad de vida y afecta la atención de millones de pacientes. A pesar de la eficacia comprobada de los tratamientos de salud mental, menos de un tercio busca ayuda. <sup> 1</sup> – <sup>3</sup> Esta reticencia a buscar atención es especialmente alarmante, dado que las médicas tienen una tasa de suicidio un 53 % mayor en comparación con las mujeres de la población general, y porque los médicos que se suicidan tienen una probabilidad significativamente mayor de presentar problemas de salud mental que las personas no médicas que se suicidan.<sup> 4 </sup> Estos patrones resaltan la importancia crucial de abordar las barreras al tratamiento, especialmente dada la sólida evidencia de que las intervenciones de salud mental reducen eficazmente el riesgo de suicidio. <sup>5</sup> , <sup>6 </sup>
Esta revisión se centra específicamente en las barreras que disuaden a los médicos de buscar atención de salud mental, un aspecto crucial, aunque singular, del panorama general del bienestar médico. Basándose en investigaciones relevantes y la experiencia de los autores, ofrece un marco para abordar las barreras que impiden la búsqueda de ayuda, con el objetivo de mejorar la salud mental de los médicos, reducir el riesgo de suicidio y optimizar la atención al paciente.
Desafíos de salud mental entre los médicos
Los desafíos de salud mental son generalizados entre los médicos. Las tasas de depresión (33%), ansiedad (24%) y trastorno de estrés postraumático (10%) 7 – 14 son elevadas entre los médicos en comparación con la población general. 15 , 16 La naturaleza exigente de la práctica médica (con exposición frecuente al sufrimiento humano, horarios de trabajo intensos y horas irregulares) combinada con rasgos médicos comunes como el perfeccionismo y un fuerte sentido del deber puede crear una vulnerabilidad particular. 16 – 18 Las tasas crecientes de depresión y ansiedad entre los médicos 8 , 19 , 20 pueden reflejar cargas administrativas y presiones de productividad que han erosionado los amortiguadores históricos, incluida la autonomía profesional, el control directo sobre el trabajo y un sentido de comunidad. 8 , 16 , 19 Aunque los datos sobre las disparidades específicas de la especialidad no son concluyentes, 8 ciertos médicos, incluidos los anestesiólogos, médicos generales, psiquiatras y cirujanos generales, pueden enfrentar un riesgo elevado de suicidio. 21 Los trastornos por consumo de sustancias (SUD) afectan entre el 8% y el 15% de los médicos, 22 y el consumo problemático de alcohol (cualquier consumo dañino o riesgoso) afecta hasta al 27% de los médicos, una tasa que ha aumentado significativamente en los últimos 15 años. 23 Aunque las tasas de SUD generalmente reflejan la población general, las especialidades de mayor riesgo incluyen anestesiología, medicina de urgencias y psiquiatría. 24 , 25
Estos desafíos de salud mental tienen profundas consecuencias para la atención al paciente, la estabilidad de la fuerza laboral y los propios médicos, incluyendo una menor calidad de vida y un mayor riesgo de suicidio. 9 , 10 , 26-28 Entre los médicos y los residentes, del 6% al 14% han experimentado ideación suicida y del 1% al 2,5% han intentado suicidarse. 2 , 11 , 21 , 29-33 El suicidio es la principal causa de muerte entre todos los residentes de los EE. UU. 34 El riesgo elevado entre los médicos es probablemente incluso mayor porque las muertes de médicos por suicidio tienen más probabilidades de clasificarse erróneamente en comparación con otras personas. 15 , 21 , 35 Los médicos generalmente tienen una mortalidad por causa específica más baja y una mayor esperanza de vida que la población general, por lo que las tasas de suicidio resaltan susceptibilidades únicas. 29
Es fundamental diferenciar el síndrome de burnout de las afecciones de salud mental diagnosticables para abordar adecuadamente la salud mental de los médicos. <sup>36 </sup> Si bien el síndrome de burnout puede solaparse con afecciones psiquiátricas o aumentar el riesgo de padecerlas, no se trata de un diagnóstico clínico, sino de un fenómeno ocupacional resultante del estrés crónico en el lugar de trabajo. Tanto el síndrome de burnout como las afecciones de salud mental pueden manifestarse como distrés, pero difieren significativamente en sus etiologías, consecuencias, tratamientos y enfoques preventivos. La investigación científica básica respalda esta distinción: el síndrome de burnout muestra biomarcadores de microinflamación distintos y patrones de metilación genética diferentes a los de la depresión. <sup>37</sup> , <sup>38 </sup> Además, los estudios psicométricos demuestran una validez divergente entre el síndrome de burnout y la depresión para la mayoría de los ítems evaluados. <sup>39</sup>
Las diferencias entre el agotamiento y las condiciones psiquiátricas también se manifiestan en las consecuencias y los tratamientos. El agotamiento está fuertemente asociado con errores médicos, pero no es un fuerte predictor independiente de ideación suicida, mientras que la depresión predice la ideación suicida, pero no predice independientemente los errores médicos. 26 , 40 Por lo tanto, los programas de bienestar que apuntan a reducir el riesgo de suicidio deben priorizar el tratamiento de las condiciones psiquiátricas, y los programas dirigidos a la calidad de la atención al paciente también deben abordar el agotamiento. Varias modalidades de terapia psicológica y medicamentos psicotrópicos son tratamientos probados para las condiciones de salud mental y existe evidencia sólida que demuestra síntomas reducidos, calidad de vida mejorada y disminución del riesgo de suicidio (a la mitad) en ensayos aleatorios. 5 , 41 – 44 Por el contrario, el manejo del agotamiento enfatiza principalmente los cambios organizacionales y sistémicos. 45 Reconocer estas distinciones no solo es importante para adaptar programas efectivos, también es fundamental para evitar diagnósticos erróneos y atribuciones erróneas. Por ejemplo, una consecuencia que a menudo se pasa por alto del intenso enfoque en el agotamiento en los últimos años es que los médicos con afecciones como la depresión pueden atribuir erróneamente sus síntomas al agotamiento, lo que los lleva a retrasar o renunciar por completo a intervenciones individuales efectivas. 40 , 46
Barreras para buscar ayuda
A pesar de los beneficios, los médicos siguen siendo marcadamente renuentes a buscar tratamiento. Los factores que contribuyen a esta renuencia son numerosos y están interrelacionados. Solo entre el 13% y el 36% de los médicos con afecciones de salud mental buscan ayuda. 1-3 , 47-49 Las consecuencias de esta renuencia son graves; los médicos que mueren por suicidio comúnmente tienen trastornos del estado de ánimo sin tratar. 50 , 51 En comparación con otras personas que mueren por suicidio, los médicos tienen mayores probabilidades (66%) de presentar problemas de salud mental al momento de su muerte. 4 Debido a que cerrar las brechas de tratamiento es una estrategia comprobada de prevención del suicidio para la población general, la brecha más grande entre los médicos resalta el papel crítico de disminuir las barreras de tratamiento para abordar este problema.
El autocuidado inadecuado se ha normalizado
La cultura médica ha recompensado durante mucho tiempo el estoicismo y la resistencia al estrés, al tiempo que desalienta el reconocimiento de las vulnerabilidades personales. 52 , 53 Los médicos minimizan la enfermedad y la angustia, priorizando a los pacientes o colegas sobre su propia salud. 54 El noventa y seis por ciento de los médicos generales creen que los médicos deben proyectar una imagen de salud perpetua, lo que refuerza una narrativa de héroe que enmarca la angustia como una parte normal del trabajo o una fase transitoria que se resolverá. 48 , 55
Además, muchos médicos sobreestiman su capacidad para gestionar su salud de forma independiente. La automedicación es común; entre el 9 % y el 15 % de los médicos informaron automedicarse antidepresivos, y un 7 % adicional informó haber recibido recetas de antidepresivos de colegas fuera de los canales de tratamiento formal. 2 , 55 Entre los psiquiatras en ejercicio, más de la mitad afirman preferir el asesoramiento informal o la automedicación a buscar apoyo profesional en salud mental. 56 Esta tendencia a la autogestión es evidente en las primeras etapas de la carrera médica; el 75 % de los internos expresaron su preferencia por la autogestión de sus afecciones de salud mental. 1
El estigma y el miedo a las consecuencias profesionales crean poderosos elementos disuasorios
El estigma sigue siendo una barrera importante para buscar ayuda, y muchos médicos equiparan las condiciones de salud mental con debilidad personal cuando ocurren en ellos mismos o en otras personas. 55 El miedo a este estigma se intensifica durante la capacitación y se informa como una barrera principal para buscar ayuda por el 30% de los estudiantes de medicina de primer año, el 53% de los estudiantes de medicina de último año y el 58% de los médicos residentes. 3 , 48 , 56 , 57 Estos miedos impulsan un profundo deseo de confidencialidad. La preocupación por la confidencialidad se vuelve más pronunciada durante la capacitación y la práctica, y surge como una barrera principal para el 37% de los estudiantes de medicina, el 57% de los residentes de primer año y aproximadamente dos tercios de los médicos en ejercicio. 1 , 3 , 48 , 56 Los efectos son mayores para los más afectados; Los médicos con depresión moderada a severa tienen de 2 a 3 veces más probabilidades que sus contrapartes con depresión leve de autorecetar antidepresivos (30% frente a 10%, respectivamente) o renunciar al tratamiento debido a preocupaciones de confidencialidad (51% frente a 17%). 9 , 48 , 52
La preocupación por las repercusiones se ha basado históricamente en consecuencias profesionales documentadas 48 , 56 ; algunos empleadores y organismos reguladores han equiparado indebidamente las afecciones de salud mental con la incompetencia profesional. Por ejemplo, un estudio de directores de programas de residencia reveló que solicitudes ficticias idénticas obtuvieron puntuaciones entre un 12 % y un 14 % más bajas en las entrevistas y la admisión cuando incluían antecedentes de psicoterapia. 58
El requisito de revelar las condiciones de salud mental en las solicitudes de licencias médicas, credenciales y seguros comerciales y de mala praxis plantea preocupaciones similares. En una encuesta de 2007, aproximadamente un tercio de los directores de las juntas estatales de licencias médicas indicaron que un diagnóstico de salud mental por sí solo podría justificar la sanción de un médico. 59 Los médicos que revelan historiales de salud mental se han enfrentado a demandas de registros o explicaciones adicionales, y algunos médicos sin discapacidades han incurrido en costos legales o se enfrentan a comparecencias ante la junta para defender sus carreras. 60 En los estados que plantean preguntas sobre impedimentos hipotéticos o enfermedades no relacionadas con la discapacidad, los médicos son un 21% más reacios a buscar ayuda. 61 , 62 En el caso de 1993 Medical Society of New Jersey v Jacobs , 63 el tribunal dictaminó que tales preguntas discriminaban a los médicos con discapacidades, violando la Ley de Estadounidenses con Discapacidades. A pesar de este precedente judicial, la implementación de reformas sustantivas siguió siendo inconsistente durante décadas. 61 , 64 Un movimiento reciente, liderado en gran parte por la Fundación de Héroes de la Dra. Lorna Breen (DLBHF) y otros grupos, ha impulsado un cambio sustancial. 64-67 En 2023, los senadores Wyden, Booker y Merkley instaron al Departamento de Justicia de los EE. UU. a tomar medidas sobre el cumplimiento de la Ley de Estadounidenses con Discapacidades y recibieron el compromiso de abordar las prácticas discriminatorias en materia de licencias. 68 La mayoría de las juntas estatales de licencias médicas ahora excluyen las preguntas intrusivas sobre salud mental, pero la comunicación eficaz sobre estos cambios de política sigue siendo crucial para influir genuinamente en el comportamiento de búsqueda de ayuda. 66 , 67
Los médicos enfrentan desafíos logísticos específicos al buscar ayuda
La falta de tiempo es la barrera más citada para la atención y ha sido reportada por el 43% al 92% de los médicos y residentes. 1 , 3 , 49 Los desafíos provienen tanto de horarios exigentes como de un sentido generalizado del deber. 55 Se ha descrito un «contrato sombra» informal 53 en el que los médicos sienten la expectativa de trabajar durante la enfermedad para proteger a colegas o pacientes. El acceso presenta otro obstáculo. Impulsados por preocupaciones de confidencialidad, muchos médicos buscan ayuda fuera de sus redes habituales, lo que crea desafíos logísticos. 3 Estas decisiones impulsadas por la confidencialidad con frecuencia conducen a una tercera barrera logística, el aumento del costo, porque aproximadamente 1 de cada 5 médicos optaría por pagar de su bolsillo para evitar los registros del seguro si buscara atención de salud mental. 9 A pesar de la estabilidad financiera general de los médicos, este tipo de gastos y barreras limitan el acceso a la atención de salud mental, especialmente para los residentes. 3 , 48
Un enfoque conciso y multinivel para superar las barreras en la búsqueda de ayuda
Abordar la crisis de salud mental de los médicos requiere intervenciones multifacéticas. Las estrategias eficaces para buscar ayuda requieren un enfoque estructurado que reconozca que los comportamientos se configuran en múltiples niveles y abarcan desde el estigma individual hasta la cultura institucional y los obstáculos políticos. Importantes organizaciones nacionales han creado conciencia, desarrollado recursos, promovido políticas y establecido estándares para la búsqueda de ayuda. 35 , 69-71 Si bien son vitales para orientar las iniciativas, la evidencia sólida que vincula directamente estas actividades con un aumento en los niveles de búsqueda de ayuda o una mejora en los resultados sigue siendo limitada.
Iniciativas existentes
Intervenciones educativas y modelos de liderazgo
Los enfoques educativos actuales incluyen campañas de concientización de la Asociación Médica Estadounidense, la Asociación Estadounidense de Psiquiatría, la Fundación Estadounidense para la Prevención del Suicidio, la DLBHF y otras. Las iniciativas educativas enfatizan la similitud de las afecciones de salud mental, los beneficios de buscar ayuda y las habilidades para reconocer las preocupaciones propias y de los colegas. 72 Los recursos de estas organizaciones apoyan la extensión de la educación a todas las categorías de profesionales de la salud y a lo largo del proceso de capacitación, reconociendo que la reducción del estigma dentro de una comunidad tiene amplios efectos protectores. 73 , 74 Algunos líderes de la atención médica también han comenzado a compartir experiencias personales con desafíos de salud mental, demostrando que buscar ayuda es compatible con el éxito profesional. 75 La evidencia sugiere que estos esfuerzos de modelado inciden positivamente tanto en las actitudes hacia la salud mental como en la disposición a buscar ayuda, abordando directamente las barreras relacionadas con el estigma tanto a nivel individual como cultural. 75-77
Programas de apoyo entre pares
Muchas instituciones han implementado programas de apoyo entre pares que utilizan colegas capacitados para reducir el aislamiento y normalizar las dificultades, especialmente en torno a desafíos laborales o malos resultados para los pacientes. Dado que los médicos que se suicidan tienen mayor probabilidad de haber experimentado problemas laborales recientes, y que los errores médicos graves se relacionan con un riesgo tres veces mayor de ideación suicida, los programas de apoyo entre pares representan una oportunidad crucial para promover la búsqueda de ayuda. 2 , 4 Estos programas estructurados varían ampliamente, y si bien se reportan con frecuencia beneficios cualitativos, como una mejor conexión, se carece de evidencia rigurosa sobre los resultados debido a la heterogeneidad en el diseño de los programas y a las dificultades metodológicas en la evaluación. 78 , 79
Asesoramiento confidencial
Las opciones confidenciales varían desde programas de asistencia a empleados hasta una variedad de vías externas. Una diversidad de opciones es fundamental porque las preocupaciones sobre la confidencialidad disuaden a algunos médicos de usar programas basados en el empleador, lo que hace que las opciones externas sean esenciales para garantizar el acceso a la atención. Los servicios de intervención en crisis, como 988 Suicide and Crisis Lifeline y Crisis Text Line (mensaje de texto 741741), no son específicos para ayudar a los médicos, pero brindan mayor privacidad y pueden promoverse en programas de capacitación y en el entorno de atención médica. 80 , 81 El Emotional PPE Project, que es una organización nacional sin fines de lucro que se movilizó rápidamente durante la pandemia de COVID-19, ha conectado con éxito a miles de profesionales de la salud con terapia gratuita y confidencial a través de su red de profesionales voluntarios de salud mental. 82 Los programas implementados con éxito comparten las siguientes características: confidencialidad (a menudo a través de proveedores de atención externos o firewalls administrativos), accesibilidad (p. ej., gratuito o de bajo costo, horario flexible, disponibilidad 24/7) y conveniencia.
Los enfoques internacionales para la salud mental de los médicos pueden ofrecer valiosas lecciones para su implementación en EE. UU. El programa de Salud para Profesionales del NHS del Reino Unido representa un modelo particularmente exitoso que brinda atención médica gratuita y confidencial a profesionales médicos y odontólogos con problemas de salud mental, adicciones o salud física. <sup>36</sup> Este programa aborda barreras clave mediante un servicio confidencial al que los médicos pueden acceder sin temor a consecuencias profesionales. El programa de Salud para Profesionales del NHS opera completamente mediante autoderivación, nunca estipula la supervisión en el lugar de trabajo y funciona completamente al margen de los procesos regulatorios o disciplinarios. Este programa, establecido en 2008, ha atendido a más de 30 000 profesionales y cuenta con evidencia documentada que respalda su eficacia.<sup> 83</sup>
Programas de detección anónimos
El cribado anónimo mediante herramientas validadas ofrece un punto de acceso crucial. Un modelo líder es el Programa de Cribado Interactivo (ISP) de la Fundación Americana para la Prevención del Suicidio, adoptado por más de 20 sistemas de salud y juntas médicas estatales. 70 , 84 El ISP mantiene la seguridad psicológica al permitir que los médicos mantengan un diálogo totalmente anónimo con un consejero del programa que utiliza la entrevista motivacional. Los consejeros del ISP responden preguntas y facilitan la disposición del médico para aceptar una derivación a atención de salud mental, abordando directamente el estigma y el miedo a la revelación.
Programas de exclusión voluntaria
Varias instituciones han implementado programas innovadores que cambian la norma de exigir a los médicos que busquen ayuda (opt-in) a hacer que la participación en salud mental sea una parte estándar de la capacitación o la práctica (opt-out). El programa Keck Checks de la Universidad del Sur de California ejemplifica este enfoque al ofrecer controles confidenciales de salud mental para estudiantes de medicina de primer año como parte de su horario regular. 85 En lugar de esperar a que la angustia los impulse a buscar ayuda, estos programas normalizan el contacto con profesionales de la salud mental. Se han implementado modelos similares para residentes en algunos programas de residencia al incorporar controles regulares y preprogramados con profesionales de la salud mental. Esta inversión del patrón tradicional para buscar ayuda aborda directamente múltiples barreras, especialmente la normalización del autocuidado inadecuado y los desafíos logísticos.
Aún se está desarrollando evidencia sólida que vincule los programas de exclusión voluntaria con cambios sostenidos en la búsqueda de ayuda, pero los primeros comentarios sugieren un mayor uso de recursos de salud mental y una mayor comodidad al hablar sobre problemas de salud mental. El apoyo a los enfoques proactivos se demostró en un ensayo clínico aleatorizado86 con una intervención que proporcionó terapia cognitivo-conductual en línea antes de la pasantía. En comparación con el grupo de control, que recibió correos electrónicos educativos y listas de recursos locales, confidenciales y gratuitos, el grupo de intervención mostró una reducción significativa de la ideación suicida posterior.86
Supervisión externa
Los reguladores externos pueden impulsar el cambio mediante estándares de acreditación. Por ejemplo, el Consejo de Acreditación para la Educación Médica de Posgrado exige que los residentes puedan asistir a citas de salud mental, incluso durante el horario laboral, lo que promueve un tiempo protegido para buscar ayuda. 87 Otros organismos reguladores podrían fortalecer de forma similar el apoyo al exigir recursos específicos o eliminar barreras. Por ejemplo, la Comisión Conjunta podría ampliar los requisitos de acreditación para abordar las barreras que impiden a los médicos buscar ayuda a través de su Centro de Recursos para la Seguridad y el Bienestar de la Fuerza Laboral. 88 En las instituciones donde el personal interno está representado por unidades de negociación colectiva, estas organizaciones también pueden negociar un mayor apoyo en materia de salud mental y un tiempo protegido para acceder a la atención. Si bien estos estándares impulsan la atención institucional hacia los problemas, garantizar una implementación significativa más allá del simple cumplimiento de requisitos sigue siendo un desafío clave.
Programas dirigidos por el Estado
Los programas de salud para médicos (PHP) se han asociado, históricamente, con procesos regulatorios o disciplinarios y un enfoque en los trastornos por consumo de sustancias (SUD), lo que puede haber desalentado la autoderivación médica. 36 Sin embargo, el panorama de los PHP ha evolucionado significativamente, y la mayoría de los programas ahora ofrecen una variedad de apoyo para afecciones psiquiátricas y otras afecciones médicas. 89 La transformación de los PHP también incluye una mayor independencia estructural de las juntas médicas, incluyendo modelos de financiamiento innovadores para reducir los conflictos de intereses, junto con vías de participación confidencial para fomentar la confianza de los médicos (C. Bundy, MD, MPH, Federación de Programas Estatales de Salud para Médicos, comunicación escrita, 6 de mayo de 2025). La evidencia confirma la efectividad de los PHP tanto para los SUD como para otras afecciones, pero se necesita investigación reciente más extensa sobre los resultados. 25 , 90
Los modelos más recientes abordan aún más las deficiencias históricas que pueden haber disuadido a los médicos con problemas de salud mental de buscar ayuda. El sólido programa estatal de detección interactiva de la Fundación Médica de Tennessee, dirigido por PHP, es un ejemplo. 91 Otro ejemplo es la colaboración de la Sociedad Médica de Wisconsin con Marvin Behavioral Health (una plataforma confidencial de telesalud lanzada en 2024) que combina la asignación rápida de terapeutas y la programación flexible con una atención adaptada a la cultura. 92
Reforma de licencias y credenciales
Se están realizando importantes esfuerzos para reformar los procesos de licencia y acreditación que disuaden a los médicos de buscar la atención necesaria. Este enfoque busca proteger la seguridad del paciente al evaluar el deterioro actual en lugar de penalizar el historial de diagnóstico o tratamiento. Una fuerza impulsora en esta transformación es la DLBHF, que promueve activamente el cambio organizacional y legislativo con iniciativas como el programa Wellbeing First Champion Challenge, que alienta y reconoce formalmente a las juntas de licencia, hospitales y sistemas de salud que auditan y revisan con éxito sus solicitudes para eliminar las consultas intrusivas sobre salud mental. A principios de 2025, el programa ha reconocido las reformas de las juntas de licencia que benefician a más de un millón de trabajadores de la salud, y las reformas de los hospitales y sistemas de salud que afectan a más de 200 000 trabajadores de la salud. 67 Para ser efectivos, estos cambios de política requieren esfuerzos continuos de comunicación y construcción de confianza porque muchos médicos pueden desconocer o ser escépticos sobre los cambios.
Un avance reciente a nivel legislativo estatal incluye el Proyecto de Ley 1573 de la Cámara de Representantes de Virginia, que requiere reemplazar las preguntas sobre salud mental en las solicitudes de licencia, certificación y registro por evaluaciones funcionales de aptitud física. 93 Este enfoque aborda directamente una de las barreras más importantes para que los médicos busquen ayuda y preserva la seguridad del paciente al enfocarse en el impedimento del médico.
Financiamiento y legislación federal
La evolución en la atención de salud mental para médicos hacia marcos más integrados representa un cambio significativo con respecto a los enfoques anteriores y podría requerir financiación adicional tanto de las entidades gubernamentales locales como del gobierno federal. A nivel federal, por ejemplo, la Ley de Protección de Proveedores de Atención Médica Dra. Lorna Breen 94 asignó fondos cruciales para programas de salud mental y esfuerzos de reducción del estigma para los trabajadores de la salud, y al momento de redactar este documento se encuentra pendiente de reautorización. Esta legislación surgió de la promoción de la DLBHF y otras organizaciones nacionales, y ayuda a impulsar un cambio sistémico a través de múltiples canales, incluyendo el programa ALL IN 95 para rediseñar los entornos laborales y la Guía de Bienestar Impact 96 para líderes y ejecutivos de hospitales, creada conjuntamente por la DLBHF y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU.
Además de la financiación, la legislación federal ofrece protecciones cruciales para los médicos, entre las que destacan los esfuerzos para garantizar la paridad en los seguros de salud mental. A pesar de los mandatos de la Ley de Paridad en Salud Mental y Equidad en Adicciones (2008) y la Ley de Atención Médica Asequible (2010), la aplicación inconsistente perpetúa las brechas de cobertura. Iniciativas recientes, como la Ley de Asignaciones Consolidadas de 2021 y las nuevas normas federales, buscan fortalecer la rendición de cuentas y la transparencia. 97 Desafortunadamente, persisten los desafíos de implementación, ya que estos esfuerzos se enfrentan a un entorno federal complejo en 2025, y las nuevas normas diseñadas para impulsar la paridad enfrentan importantes desafíos legales por parte de algunas partes interesadas en cuanto a su alcance y efectos.
Direcciones futuras
Si bien la mayor parte del esfuerzo colectivo debería centrarse en la implementación universal de las mejores prácticas establecidas y los programas basados en evidencia analizados, también es valioso identificar y explorar con cautela áreas para la innovación futura.
Investigación
A pesar de la extensa investigación sobre la salud mental de los médicos, muchas preguntas sobre las barreras para buscar ayuda permanecen sin respuesta. Los estudios actuales suelen estar limitados por el pequeño tamaño de las muestras y se basan en evaluaciones basadas en síntomas en lugar de evaluaciones diagnósticas, lo que resalta la necesidad de marcos de investigación más amplios y completos. 98 Es necesario desarrollar herramientas estandarizadas para evaluar el estigma y la disposición a buscar ayuda, tanto para avanzar en la investigación como para permitir que las instituciones monitoreen mejor este componente del bienestar laboral. Las investigaciones futuras deben evaluar cómo las diferentes políticas y entornos regulatorios afectan la utilización de la atención y cómo adaptar programas efectivos a diversos entornos de práctica. Estudios más granulares sobre el suicidio en médicos son cruciales. Dicha investigación debe priorizar a las poblaciones que enfrentan un riesgo elevado, en particular las médicas y los médicos especialistas de alto riesgo, y explorar las barreras específicas de género para la atención y la efectividad de las intervenciones. Además, la evaluación sistemática de las intervenciones también debe describir los costos de implementación para guiar la asignación de recursos basada en la evidencia.
Aprovechar la tecnología
Más allá de la telesalud básica, las tecnologías emergentes ofrecen posibles vías para abordar las preocupaciones sobre confidencialidad y acceso. Las herramientas de detección o apoyo basadas en inteligencia artificial podrían ofrecer disponibilidad 24/7 y potencialmente identificar patrones de angustia para promover la búsqueda de ayuda. Cabe destacar que los beneficios de estas herramientas siguen siendo especulativos, y los programas deberían diseñarse como herramientas de apoyo en lugar de punitivas, con protecciones claras contra el uso indebido de datos para decisiones de empleo o licencias.
Modelos de soporte en evolución
Las futuras innovaciones en el apoyo a los médicos podrían explorar vías alternativas para la atención de la salud mental que se ajusten a las preferencias de los médicos y a las realidades de su práctica. Los sistemas mejorados de apoyo entre pares podrían implementar un acercamiento proactivo con consultas periódicas, opciones de apoyo escalonadas que van desde conversaciones informales hasta derivaciones facilitadas, y grupos especializados para desafíos específicos, como la recuperación de errores. Como alternativa, al reconocer la tendencia documentada de los médicos hacia la autogestión, los recursos estructurados de autoayuda (como las herramientas web) podrían servir como importantes herramientas iniciales de participación. Estos enfoques requieren una evaluación exhaustiva, ya que los programas ineficaces corren el riesgo de crear la ilusión de una atención adecuada que, paradójicamente, podría desalentar la búsqueda de ayuda.
Recomendaciones de política
Los enfoques de políticas innovadoras que podrían reducir aún más las barreras incluyen la creación y expansión de vías de denuncia seguras y legalmente protegidas que brinden garantías de confidencialidad absoluta (un enfoque cada vez más adoptado por los PHP), el fortalecimiento de la aplicación de la paridad de salud mental con especial atención a las limitaciones de tratamiento no cuantitativas, la implementación de políticas que requieran o incentiven controles proactivos de salud mental para médicos en especialidades o situaciones de alto riesgo, y el desarrollo de incentivos financieros para que las organizaciones de atención médica implementen y evalúen intervenciones sistémicas destinadas a reducir las barreras a la búsqueda de ayuda.
Conclusiones
Si bien se requieren múltiples intervenciones para abordar la salud mental de los médicos, eliminar las barreras a la atención médica representa una oportunidad crucial y viable para reducir las alarmantes tasas de afecciones sin tratamiento y prevenir los suicidios en el ámbito médico. La prioridad más urgente es cerrar la brecha en la implementación mediante la adopción universal de estrategias de eficacia comprobada, como la eliminación de las preguntas intrusivas sobre licencias y credenciales, y la ampliación de las opciones de atención confidencial. Un compromiso sostenido con esta labor, junto con una exploración minuciosa de futuras innovaciones, es esencial para promover el bienestar de los médicos y optimizar la atención de alta calidad al paciente.
