La séxtuple meta y la sostenibilidad planetaria de los sistemas de salud
Dr. Carlos Alberto Díaz
Una meta que no deja de crecer
En 2008, Donald Berwick, Thomas Nolan y John Whittington publicaron en Health Affairs la idea de la Triple Meta (Triple Aim): mejorar la salud de la población, mejorar la experiencia de atención y reducir el costo per cápita. Fue, durante más de una década, la brújula con la que se diseñaron reformas, indicadores y modelos de pago en todo el mundo.
En 2014, Bodenheimer y Sinsky agregaron un cuarto vértice: el bienestar del equipo de salud, al advertir que el agotamiento profesional (burnout) erosionaba tanto la calidad de la atención como la sostenibilidad del propio sistema. Nació así la Cuádruple Meta.
En 2022, Nundy, Cooper y Mate propusieron en JAMA sumar un quinto vértice, la equidad en salud, dando forma a la Quíntuple Meta que hoy se enseña y se cita como el marco de referencia vigente.
La pregunta que surge —y que ya está siendo respondida en la literatura reciente— es si cinco vértices alcanzan.
La respuesta que empieza a consolidarse es que no: hay un movimiento activo, con publicaciones en revistas indexadas entre 2023 y 2025, para incorporar un sexto componente.
La Séxtuple Meta: la sostenibilidad ambiental como sexto vértice
En 2023, Alami, Lehoux, Miller, Shaw y Fortin publicaron en The International Journal of Health Planning and Management un llamado urgente a incorporar la sostenibilidad ambiental como un sexto objetivo estructural, dando origen al término Séxtuple Meta (Sextuple Aim).
| El argumento central El sector salud es responsable de aproximadamente el 4,6 % de las emisiones globales de gases de efecto invernadero. Un sistema que se propone mejorar la salud de la población no puede, al mismo tiempo, ser una fuente relevante del daño ambiental que la deteriora. Para los autores, la sostenibilidad ambiental no compite con los otros cinco objetivos: en muchos casos es una palanca para alcanzarlos (menor desperdicio, cadenas de suministro más resilientes, procesos más eficientes). |
Los autores identifican tensiones reales —por ejemplo, ciertas tecnologías de bajo impacto ambiental pueden tener un costo inicial mayor— pero sostienen que, bien gestionada, la sostenibilidad ambiental refuerza la reducción de costos, la calidad de los procesos y hasta la reputación institucional frente a pacientes y financiadores cada vez más sensibles a estos temas.
Esta propuesta no quedó aislada. En 2024, un grupo de investigadores publicó en Global Sustainability (Cambridge University Press) un manifiesto que va un paso más allá: en lugar de agregar un sexto vértice separado, propone revisar directamente la Cuádruple/Quíntuple Meta para que la salud planetaria quede integrada dentro del propio concepto de «salud de la población», en el entendido de que la salud humana es inseparable de la salud de los sistemas naturales que la sostienen.
El debate, entonces, no es solo cuántos vértices debe tener la estrella, sino si conviene agregar uno nuevo o repensar el significado de los que ya existen. Como señaló con ironía un analista del sector en 2025, «es de esperar que pronto tengamos una Séxtuple Meta, cuando alguien decida agregar algo relacionado con la tecnología o el acceso a internet»: la meta parece funcionar, en la práctica, como un marco vivo que se actualiza a medida que emergen nuevas prioridades sistémicas.
Por qué esto le importa a la gestión clínica y hospitalaria
Para quienes gestionamos clínicas, sanatorios y hospitales, la incorporación de la variable ambiental no es un ejercicio académico: ya se traduce en decisiones operativas concretas. Algunas líneas de acción que la literatura vincula directamente con el sexto vértice:
- Gestión de residuos hospitalarios y reducción del uso de insumos descartables cuando existe una alternativa clínicamente equivalente.
- Eficiencia energética en quirófanos, esterilización, climatización e imágenes, que combina ahorro de costos con menor huella de carbono.
- Cadenas de suministro más resilientes, menos dependientes de proveedores únicos o de rutas logísticas vulnerables a disrupciones climáticas.
- Indicadores de sostenibilidad incorporados a los cuadros de mando institucionales, junto a los indicadores clásicos de calidad, costo y experiencia.
Estas acciones no reemplazan a los cinco objetivos ya consolidados; los complementan. Un sanatorio que reduce su huella ambiental suele, al mismo tiempo, reducir desperdicios y costos operativos, dos objetivos que ya formaban parte de la meta original.
Una reflexión final
La evolución de la Triple a la Cuádruple, de allí a la Quíntuple y ahora hacia una eventual Séxtuple Meta muestra algo más importante que el número de vértices: revela que los marcos de gestión sanitaria están vivos y responden a las urgencias de cada época. La pandemia visibilizó la inequidad y motivó el quinto vértice; la crisis climática está motivando el sexto. Para los gestores, la lección práctica es la misma en ambos casos: ningún objetivo de calidad, costo o experiencia es sostenible en el tiempo si se ignoran las condiciones estructurales —sociales o ambientales— en las que opera el sistema de salud.
Bibliografía
Alami, H., Lehoux, P., Miller, F. A., Shaw, S. E., & Fortin, J.-P. (2023). An urgent call for the environmental sustainability of health systems: A ‘sextuple aim’ to care for patients, costs, providers, population equity and the planet. The International Journal of Health Planning and Management. https://onlinelibrary.wiley.com/doi/full/10.1002/hpm.3616
Nundy, S., Cooper, L. A., & Mate, K. S. (2022). The Quintuple Aim for Health Care Improvement: A New Imperative to Advance Health Equity. JAMA, 327(6), 521–522.
Bodenheimer, T., & Sinsky, C. (2014). From Triple to Quadruple Aim: Care of the Patient Requires Care of the Provider. Annals of Family Medicine, 12(6), 573–576.
Berwick, D. M., Nolan, T. W., & Whittington, J. (2008). The Triple Aim: Care, Health, and Cost. Health Affairs, 27(3), 759–769.
Autores varios (2024). Towards planetary health systems: a manifesto for a revised quadruple aim for healthcare improvement. Global Sustainability (Cambridge University Press). https://www.cambridge.org/core/journals/global-sustainability/article/towards-planetary-health-systems-a-manifesto-for-a-revised-quadruple-aim-for-healthcare-improvement/9E46D57C299150DD6685C948F352351F
