Impacto de la Enfermería Virtual en la Carga Laboral

Enfermería Virtual para la Atención de Pacientes Hospitalizados

K. Jane Muir, PhD, MSHP, RN^1,2,3; Alexandra Maye, MSN, enfermera titulada^1,2; Matthew D. McHugh, PhD, JD, MPH, RN^1,2y otros

Muir KJ, Maye A, McHugh MD, Aiken LH, Vo V, Lasater KB. Virtual Nursing for the Care of Hospitalized Patients. JAMA Netw Open. 2025;8(12):e2545597. doi:10.1001/jamanetworkopen.2025.45597

Resumen y conclusiones

La enfermería virtual (EV) ha surgido como un modelo alternativo en la atención hospitalaria, impulsado tanto por la pandemia de COVID-19 como por la creciente dificultad de contratar y retener enfermeras de cabecera. Este enfoque utiliza plataformas de videovigilancia para brindar evaluación, monitorización, formación y coordinación de la atención a distancia. Si bien la EV promete reducir la carga laboral, el agotamiento y la rotación de personal, así como mejorar la experiencia y la calidad de atención para los pacientes, la evidencia sobre su efectividad en unidades médicas y quirúrgicas aún es limitada y mixta.

Las principales preocupaciones giran en torno a la adaptación de los pacientes —mayormente adultos mayores con posibles dificultades tecnológicas y cognitivas— y a las barreras comunicativas entre el personal. Para que la EV sea realmente valiosa, debe demostrar mejoras en la calidad de atención, seguridad del paciente, reducción de la carga laboral y apoyo al bienestar y retención de las enfermeras. En conclusión, aunque la EV representa una innovación prometedora, se requieren más estudios y evidencia robusta para validar su impacto en la atención hospitalaria fuera de unidades de cuidados intensivos.

Introducción

Incluso antes de la pandemia de COVID-19, 1 de cada 2 enfermeras de cabecera en hospitales reportaba un alto nivel de agotamiento, 1 de cada 3 estaba insatisfecha con su trabajo y 1 de cada 5 tenía la intención de dejar su empleo en el plazo de un año. ¹ Tras la pandemia, los hospitales han tenido dificultades para contratar y retener a las enfermeras de cabecera, con una tasa de rotación del 16,4 % en 2024. ² Los líderes hospitalarios están explorando modelos alternativos de atención de enfermería que aumenten la retención de enfermeras tituladas, reduzcan el número de enfermeras tituladas (ER) necesarias en la cabecera del paciente o brinden apoyo adicional a las enfermeras en la cabecera del paciente sin afectar negativamente la calidad de la atención. Entre estos modelos alternativos de atención se encuentra la introducción de la enfermería virtual (EV; también denominada y abreviada aquí como enfermeras virtuales). ³

La videovigilancia (VN) es un término amplio que define diversas actividades de atención de enfermería realizadas fuera del centro o en un lugar distinto a la unidad de hospitalización (p. ej., evaluación, monitorización, formación, coordinación de la atención, tratamiento) que se basan en plataformas de vídeo o mensajería. La pandemia de COVID-19 impulsó el uso de la VN en la cabecera del paciente debido al aumento repentino de pacientes, las medidas de control de infecciones y las vacantes de enfermería. ⁴ En la pospandemia, los administradores hospitalarios consideran cada vez más la expansión de los modelos de atención de VN. ⁵ Los servicios y programas que aprovechan la VN en la atención hospitalaria general aguda incluyen la monitorización por telemetría, los ingresos y egresos de pacientes, la formación del paciente y la monitorización visual de pacientes con riesgo de caídas y lesiones. ⁶

La VN en hospitales ha sido elogiada como un novedoso modelo de atención que ofrece la posibilidad de reducir la carga de trabajo, el agotamiento y la rotación de enfermeras, asistir a las enfermeras con las tareas de atención al paciente y posiblemente reducir la cantidad de enfermeras necesarias para dotar de personal a las unidades de hospitalización del hospital las 24 horas del día. ^4 , 6 Se plantea la hipótesis de que las VN pueden contribuir a la atención de pacientes hospitalizados de forma remota, lo que incluye realizar vigilancia y evaluaciones de pacientes, completar tareas de documentación (p. ej., conciliación de medicamentos, revisión de planes de atención con familiares y pacientes, garantizar que se completen las órdenes de admisión), brindar educación al paciente y completar tareas de coordinación de la atención (p. ej., planificación del alta).

Las VN también son prometedoras para la tutoría de enfermeras de cabecera, en particular enfermeras que son nuevas en la práctica. La VN también puede mejorar la experiencia del paciente y la calidad de la atención al aumentar las interacciones de los pacientes con los médicos a través de la enfermera de cabecera y la VN. ⁴ 

Las unidades de cuidados intensivos han sido pioneras en adoptar la VN, implementando su uso para supervisar protocolos de respuesta rápida y la consulta con enfermeras expertas para la titulación de la medicación. Sin embargo, la evidencia hasta la fecha sobre ^la VN en la atención hospitalaria en unidades de cuidados no intensivos se ha limitado a iniciativas de mejora de la calidad en sistemas de atención de salud individuales ^{5, 7-9 y perspectivas 10 y es mixta} sobre ^si la VN mejora la calidad de la atención. ^{5 , 8 , 9}

Existen inquietudes sobre los posibles impactos adversos de la VN en los resultados de los pacientes, ya que la mayoría de los pacientes hospitalizados, especialmente en unidades médicas y quirúrgicas, son mayores y enfermos, y por lo tanto pueden tener dificultades con la tecnología y experimentar déficits auditivos, visuales o cognitivos que podrían afectar su comprensión a través de métodos de comunicación virtual.

Los problemas en torno a la comunicación entre las enfermeras de cabecera y las VN, y la disponibilidad de equipos tecnológicos funcionales (p. ej., audio y video), también han surgido como posibles barreras para la prestación de atención al paciente. ⁷ La VN podría ser un complemento sin valor añadido a menos que se demuestre que mejora la calidad de la atención, aumenta la seguridad del paciente, reduce la carga de trabajo de las enfermeras o mejora el bienestar y la retención de las enfermeras clínicas en la cabecera del paciente. Hasta la fecha, existe evidencia limitada sobre el valor de los modelos de VN en unidades médicas y quirúrgicas.

En este estudio, analizamos datos de más de 800 enfermeras de cabecera que trabajan en unidades médicas y quirúrgicas en más de 400 hospitales agudos generales en 10 estados para comprender cómo las enfermeras de cabecera participan en la atención hospitalaria y en qué medida la atención brindada por las enfermeras de cabecera está asociada con las cargas de trabajo de las enfermeras de cabecera y la calidad de la atención al paciente.

Métodos

Este estudio transversal, secuencial de métodos mixtos fue un análisis descriptivo de datos de encuestas de respuesta de texto abierto y cuantitativos de enfermeras. Nos basamos en el modelo Donabedian para la calidad de la atención ¹¹ para evaluar cómo la VN se asocia con la organización de la atención médica y los procesos de atención que dirigen las enfermeras para obtener resultados óptimos para los pacientes. El estudio fue aprobado por la junta de revisión institucional de la Universidad de Pensilvania. Los participantes fueron informados de los objetivos de la encuesta y dieron su consentimiento por escrito a través de su participación en la encuesta. La recopilación de datos, el análisis y el informe de los hallazgos del estudio se llevaron a cabo de acuerdo con las pautas de informe Strengthening the Reporting of Observational Studies in Epidemiology ( STROBE ) y Consolidated Criteria for Reporting Qualitative Research ( COREQ ).

Datos y muestra

Nurses4All es una gran encuesta de enfermeras que sirven como informantes sobre las condiciones de su entorno de empleo. Las invitaciones para participar en la encuesta se enviaron por correo electrónico al 100% de las enfermeras registradas con licencia activa en 9 estados (California, Florida, Nueva Jersey, Oregón, Washington, Nuevo México, Nueva York, Illinois, Luisiana) y se enviaron por correo a una muestra aleatoria de enfermeras registradas con licencia en Pensilvania. Al igual que en trabajos anteriores, ^{1 , 12-14 seguimos} un enfoque de encuesta Dillman modificado, ^15 y los que no respondieron recibieron recordatorios de seguimiento a intervalos regulares. La encuesta se realizó entre diciembre de 2023 y marzo de 2024 y arrojó más de 113 000 respuestas. El amplio marco de muestreo de la encuesta refleja el hecho de que la mayoría de las enfermeras registradas con licencia no brindan atención directa al paciente en entornos hospitalarios, pero las listas de licencias como marco de muestreo no incluyen información sobre el lugar de empleo. Por lo tanto, la encuesta proporciona respuestas de enfermeras de diversos sectores de la salud (p. ej., hospitales, centros de atención a largo plazo, centros escolares, atención primaria), así como de enfermeras jubiladas o desempleadas que conservaban su licencia de enfermería. En trabajos previos, utilizando una técnica de doble muestreo con criterios estándar que implica una encuesta intensiva a quienes no responden, hemos demostrado que nuestro enfoque presenta poca evidencia de sesgo por falta de respuesta. ¹²

En relación con la pregunta de investigación actual, los encuestados que se identificaron como enfermeros registrados empleados como personal de atención directa (de cabecera) en hospitales en unidades médicas y quirúrgicas, cuidados intermedios (incluidos los cuidados progresivos o de descenso) o unidades de atención hematológica-oncológica, respondieron a la pregunta de la encuesta: «¿Hay enfermeros virtuales en su lugar de trabajo (es decir, enfermeros que trabajan de forma remota y que pueden interactuar con pacientes/familia/miembros del equipo a través de video)?». La muestra de la encuesta cuantitativa incluyó a 880 enfermeros de cabecera en 418 hospitales.

La muestra analítica final para el análisis de respuestas de texto abierto incluyó 786 enfermeras que respondieron “sí” a la pregunta sobre si hay VN en su lugar de trabajo y brindaron comentarios sustanciales a la pregunta abierta y opcional de la encuesta: “Comparta cualquier experiencia positiva o negativa que haya tenido trabajando con VN”.

Variables

Si las enfermeras del hospital respondieron afirmativamente a la pregunta sobre las enfermeras de enfermería en su lugar de trabajo, la encuesta electrónica les pidió que seleccionaran todas las opciones correspondientes de una lista de servicios que prestaban. Se ofreció la opción de respuesta «Otros», con la opción de escribir las respuestas. Estas se analizaron y se recodificaron en una categoría existente cuando correspondía.

Se preguntó a las enfermeras cuánto redujo el uso de ENV su carga de trabajo en una escala Likert de 4 puntos (mucho, un poco, nada, las ENV aumentan mi carga de trabajo) y si el uso de ENV mejoró la calidad de la atención en su entorno de práctica con opciones de respuesta siguiendo una escala Likert de 4 puntos (mucho, un poco, nada, las ENV reducen la calidad de la atención). En nuestro informe de resultados, nos referimos a las ENV como una reducción de la carga de trabajo de las enfermeras o una mejora de la calidad de la atención si las enfermeras respondieron «mucho» o «un poco» en la escala Likert de la pregunta respectiva. Por el contrario, si no mejoraron la carga de trabajo de las enfermeras ni la calidad de la atención, esto se refiere a las respuestas Likert de «nada» y «las enfermeras virtuales aumentan mi carga de trabajo» o «las enfermeras virtuales reducen la calidad de la atención».

Análisis de datos

El análisis de datos de las respuestas cuantitativas utilizó estadística descriptiva (tabulaciones de frecuencia) y estrategias de visualización de datos para describir los tipos de servicios que prestan las enfermeras de atención primaria y el grado en que las enfermeras de cabecera informaron que el uso de estas enfermeras impactó la calidad de la atención y su carga de trabajo. También se analizaron los datos demográficos de las enfermeras. Se les pidió que indicaran su raza y etnia en las categorías predefinidas en la encuesta Nurses4All.

Las respuestas de texto abierto se almacenaron y analizaron en NVivo versión 15 (Lumivero). Los datos se depuraron de identificadores, se limpiaron y se editaron para corregir errores tipográficos y mayor claridad. Tres autores del estudio desarrollaron un libro de códigos utilizando conceptos deductivos de una revisión de investigaciones previas sobre VN. Los ejemplos de códigos iniciales incluyeron carga de trabajo , alta y seguridad . A través de la codificación abierta de un subconjunto de datos, los autores identificaron códigos inductivos posteriores para completar el libro de códigos (p. ej., monitoreo , desafíos ). ^16 , 17 Tres autores (KJM, AM, VV) luego codificaron un segundo subconjunto de datos para resolver discrepancias y lograr una confiabilidad entre evaluadores superior a 0,70 con el libro de códigos. Los 3 autores codificaron las respuestas restantes.

El equipo de investigación agrupó códigos similares en categorías, por ejemplo: problemas de personal o comunicación con los pacientes. El equipo analizó las categorías de forma iterativa, combinando categorías similares y eliminando las repetitivas. Cuando el equipo del estudio determinó que se había alcanzado la saturación de datos, se identificaron temas para resumir los hallazgos. ¹⁸ La integración entre los hallazgos cualitativos y cuantitativos se describe en la tabla electrónica del Suplemento 1 .

Para mantener el rigor y la confiabilidad en el proceso analítico cualitativo, se documentó una declaración de posicionamiento que reflejaba las perspectivas únicas de cada investigador, se mantuvo un registro de auditoría de decisiones ^y el equipo estuvo compuesto por un equipo diverso de investigadores con y sin experiencia en enfermería clínica.

Resultados

La muestra incluyó 880 enfermeras registradas que indicaron que se utilizaba VN en su lugar de trabajo. Las enfermeras tenían una edad media (DE) de 44,2 (12,3) años con 13,3 (11,3) años de experiencia (11,3); 92 enfermeras se identificaron como asiáticas (10,5%), 87 negras (9,9%) y 514 blancas (58,4%), con 84 (9,5%) informando etnia hispana ( Tabla 1 ). La mayoría de las enfermeras tenían al menos una licenciatura en Ciencias de la Enfermería (540 enfermeras [61,4%]). Las VN se utilizaron para la observación de pacientes (454 enfermeras [53%]), actividades de admisión/alta (381 [45%]), educación del paciente (306 [37%]) ( Tabla 2 ). Otros servicios menos comunes proporcionados por las enfermeras voluntarias incluyen triaje, documentación, capacitación o tutoría del personal, gestión de casos, consultas con especialistas, evaluaciones preoperatorias, servicios de interpretación y actuar como segundo testigo para la administración de medicamentos.

Tabla 1. Información demográfica de las enfermeras participantes

(se abCaracterística	Enfermeras, No. (%) (N = 880) a
Edad, media (DE), años	44.2 (12.3)
Experiencia en enfermería, media (DE), años	13.3 (11.3)
Carrera
Indio americano o nativo de Alaska	NR
asiático	92 (10.5)
Negro o afroamericano	87 (9.9)
Nativo de Hawái u otra isla del Pacífico	NR
Blanco	514 (58,4)
Varias razas	43 (4.9)
Otra raza b	27 (3.1)
etnia hispana
No	704 (80.0)
Sí	84 (9.5)
Educación
BSN o superior	540 (61,4)

Tabla 2. Uso de enfermería virtual en hospitales

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Servicios	Enfermeras, No. (%) (N = 880) a
Observación del paciente	454 (53)
Actividades de admisión y egreso	381 (45)
Educación del paciente	306 (37)
Documentación del paciente	144 (18)
Triaje	129 (16)
Capacitación o tutoría del personal	109 (13)
Otro b	167 (20)

La mayoría de las enfermeras (483 [57%]) informaron que las ENV no redujeron su carga de trabajo, y entre estas, 81 enfermeras (10%) dijeron que las ENV aumentaron su carga de trabajo ( Figura ). De las 366 enfermeras (43%) que dijeron que las ENV redujeron sus cargas de trabajo, solo 70 (8%) dijeron que mucho. Más de la mitad de las enfermeras (452 ​​[53%]) dijeron que las ENV mejoraron la calidad de la atención, pero solo 96 (11%) dijeron que mucho. Las ENV no tuvieron impacto en la calidad de la atención, según lo informado por 391 enfermeras (47%), con 34 (4%) afirmando que las ENV redujeron la calidad de la atención.

Figura. Evaluaciones de enfermería virtual realizadas por enfermeras hospitalarias sobre la carga de trabajo de enfermería y la calidad de la atención al paciente.

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Las experiencias de las enfermeras de cabecera trabajando con VN se describieron en los siguientes 6 temas: solución de personal, otro par de ojos, riesgos de seguridad y retrasos, trabajo adicional, desconfianza del paciente y ayuda o impedimentos administrativos.

Solución alternativa de dotación de personal

Las enfermeras de cabecera describieron la Enfermería Virtual como una solución alternativa a la falta de personal en la cabecera ( Recuadro ). Como afirmó una enfermera médico-quirúrgica: «La gerencia está intentando contabilizarlas en la proporción de personal de planta, lo que afecta la cantidad de personal que podemos tener según el número de pacientes (preferiría prescindir de la enfermera virtual para tener a otra persona en planta que ayude con la atención directa al paciente)». Otra enfermera médico-quirúrgica expresó su preocupación por el desvío del presupuesto para la contratación de enfermeras de cabecera hacia la inversión en Enfermeras Virtuales: «Sería mucho mejor tener enfermeras adicionales en el hospital que estén físicamente en planta y puedan ayudar físicamente. Las Enfermerías Virtuales simplemente reducen el presupuesto para la contratación de enfermeras de planta en una unidad y en todo el hospital».

Caja.

Citas ejemplares del análisis temático

Tema 1: Solución alternativa de dotación de personal

• Los usamos en lugar de que el personal cuide a pacientes inseguros o impulsivos. Esto ahorra costos al centro, pero brinda menos atención. No parece haber una supervisión estricta. Lo sé porque solicitamos privacidad (según el protocolo) al brindar atención personal y con frecuencia no recibimos respuesta. (Enfermera de unidad de cuidados intermedios, progresivos o de escalonamiento)
• Siento que todo esto es una excusa para que la administración nos deje con una proporción de pacientes insegura. Nada reemplaza la atención directa al paciente. (Enfermera médico-quirúrgica)
• Personalmente, preferiría tener otra enfermera trabajando en la unidad para reducir la proporción de enfermeras por paciente. Supongo que pagamos mucho por este servicio y nos vendría bien el dinero para personal en el centro. (Enfermera de unidad de cuidados intermedios, progresivos o de transición).

Tema 2: Otro par de ojos

• Puede ser útil tener otro par de ojos vigilando a los pacientes, pero a veces no llaman con la suficiente rapidez si algo le sucede al paciente. (Enfermera médico-quirúrgica)
• “Considero que son un par de ojos extra en la atención de mis pacientes”. (Enfermera de unidad de cuidados intermedios, de cuidados progresivos y de transición)

Tema 3: Riesgos de seguridad y retrasos

• El monitor del paciente puede sobrecargarse y la seguridad del paciente se pone en duda si realmente vale la pena el riesgo en comparación con una niñera, que no tenemos. (Enfermera médico-quirúrgica)
• “Consumo de tiempo, falta de disponibilidad y demoras en la atención al paciente”. (Enfermera médico-quirúrgica)
• Lamentablemente, no he visto el beneficio de las anestesias visuales. [Aparte de] una rápida advertencia de un posible problema, parecen funcionar tan bien como una alarma de cama cuando un paciente está decidido a levantarse.] (Enfermera de unidad de cuidados intermedios, progresivos o de transición)

Tema 4: Trabajo añadido

• Pueden gestionar la base de datos de admisiones para ahorrar tiempo, pero entonces no se conoce realmente al paciente. Al final, seguimos siendo responsables de nuestros pacientes, así que la enfermera virtual nos aporta más. (Enfermera médico-quirúrgica)
• Algunas enfermeras llaman cada vez que un paciente se mueve, otras hablan por radio bidireccional para ayudar. Puede ser beneficioso o un dolor de cabeza. (Enfermera médico-quirúrgica)
• El observador virtual es un par de ojos adicionales para los pacientes con alto riesgo de caídas. Sin embargo, no está disponible para interactuar físicamente con el paciente. Con frecuencia, el observador virtual termina llamando a la enfermera para informar un problema de seguridad, y esta u otro miembro del personal deben acudir para gestionar la situación. (Enfermera médico-quirúrgica)

Tema 5: Desconfianza del paciente

• “Los pacientes tienden a tratarlos como un anuncio durante su película favorita y no les prestan atención o intentan adelantarlos.” ​​(Enfermera médico-quirúrgica)
• Solo los uso en ciertas plantas para ingresos. A veces son útiles, pero en realidad solo para pacientes jóvenes y cooperativos que no tienen dolor ni hambre y tienen todas sus necesidades cubiertas. De lo contrario, los pacientes están demasiado concentrados en otras cosas y en pedirle al personal que las haga, en lugar de concentrarse en un iPad que tienen delante. (Enfermera de unidad de cuidados intermedios, de cuidados progresivos y de transición)
• Caídas frecuentes de pacientes, pacientes confundidos que se quitan el equipo médico, pacientes que gritan y atacan al personal en la habitación. Poca asistencia del personal en vivo para ayudar con estos problemas de los pacientes. (Enfermera de unidad de cuidados intermedios, de cuidados progresivos y de cuidados intermedios)

Tema 6: ¿Ayuda o impedimento administrativo?

• Ahorra tiempo al completar admisiones. (Enfermera médico-quirúrgica)
• Le quitan valor a la presencia del personal. Ver a alguien en una pantalla y llamarme 50 veces no sustituye a un asistente de seguridad personal ni a un auxiliar de admisión. (Enfermera de unidad de cuidados intermedios, de cuidados progresivos y de transición)
• Me encanta que puedan ayudar con admisiones que requieren mucho tiempo. (Enfermera médico-quirúrgica)

Las enfermeras describieron que preferían más enfermeras a pie de cama que enfermeras virtuales para brindar apoyo práctico y recursos. Cuestionaron la inversión de su empleador en la enfermería virtual cuando la proporción de personal a pie de cama ya era deficiente. Una enfermera médico-quirúrgica declaró: «[La enfermería virtual] no reemplaza la presencia física para intervenir si el paciente intenta levantarse sin ayuda, y no tenemos personal para estar en todas las habitaciones asignadas a la vez, cuando muchas presentan riesgo de caídas. Creo que la administración usa la capacidad de monitoreo virtual como excusa para no tener suficiente personal físico en planta. No es un sustituto».

Otro par de ojos

Se utilizaron enfermeras virtuales para observar y monitorear a los pacientes en busca de posibles riesgos de seguridad, como caídas o fugas. Una ventaja de este recurso fue contar con un par de ojos extra para supervisar a los pacientes. Una enfermera médico-quirúrgica comentó: «Me encanta que una enfermera pueda vigilar a un paciente con riesgo de caídas (probablemente confundido) con tendencia a levantarse de la cama».

Las enfermeras de cuidados intermedios identificaron «buenos hallazgos» o fallos de seguridad prevenibles que, de otro modo, podrían haber comprometido los resultados de los pacientes. Como afirmó una enfermera de cuidados intermedios: «Son un buen par de ojos extra que pueden ayudar a documentar. Incluso han detectado errores en la cabecera del paciente, como las tasas de intravenosas».

Riesgos de seguridad y retrasos

A pesar de la vigilancia de la atención por parte de las enfermeras virtuales, las enfermeras de cabecera expresaron su preocupación por la puntualidad en la comunicación con las enfermeras virtuales y la seguridad del paciente. Una enfermera médico-quirúrgica declaró: «Creo que una enfermera virtual puede ser útil si se comunica con la enfermera principal, pero cuando no se comunica, puede generar un entorno de atención inseguro». Otra enfermera médico-quirúrgica expresó su preocupación por la poca fiabilidad de las enfermeras virtuales para la seguridad del paciente: «Están presentes, pero no llaman cuando surgen problemas de seguridad».

Trabajo añadido

Las enfermeras de cabecera informaron sobre el trabajo adicional que las enfermeras virtuales les exigían. Las enfermeras virtuales generaban trabajo redundante para las enfermeras de cabecera, quienes debían corregir errores en la documentación o dedicar tiempo a explicarles los procedimientos y las políticas. Como afirmó una enfermera médico-quirúrgica: «Para cuando he comunicado una solicitud a la enfermera virtual y la han atendido (cuando han tenido tiempo), habría tardado menos si lo hubiera hecho yo misma la mayor parte del tiempo. Comunicarme constantemente para obtener aclaraciones me hace perder el tiempo». Las enfermeras dudaban en recomendar a las enfermeras virtuales como un recurso para ahorrar tiempo. Como describió una enfermera de cuidados intermedios: «Con frecuencia, no es lo suficientemente eficaz como para reducir mi carga de trabajo».

Desconfianza del paciente

Las enfermeras afirmaron que los pacientes desconfiaban de las enfermeras virtuales. Una enfermera médico-quirúrgica declaró: «Las enfermeras de planta repiten constantemente lo que las enfermeras virtuales ya han enseñado. Los pacientes no confían en ellas». Las enfermeras compartieron ejemplos de cómo las enfermeras virtuales fragmentan la relación entre el paciente y el médico. Una enfermera de cuidados intermedios comentó: «Al hablar con muchos de mis pacientes, los consideran inútiles. Hacen preguntas, pero no pueden hacer nada al respecto. Luego me envían mensajes con inquietudes o problemas que tengo que revisar y solucionar».

Ayuda o impedimento administrativo Las enfermeras residentes fueron útiles en tareas administrativas, como la conciliación de medicamentos y los ingresos y altas hospitalarias. Las enfermeras respaldaron la delegación de tareas no clínicas de menor prioridad a las enfermeras residentes. Una enfermera médico-quirúrgica comentó: «Las utilizo principalmente para altas y admisiones, lo que me alivia mucho la carga de trabajo durante el día. También pueden encargarse de parte de la documentación y del informe de llamadas si trasladamos al paciente a un centro de rehabilitación o de cuidados a largo plazo». Una enfermera médico-quirúrgica que informó que las enfermeras residentes redujeron significativamente su carga de trabajo comentó: «Encuentro que las enfermeras residentes eliminan mucha carga de documentación relacionada con el ingreso y el alta, lo que me permite acomodar a los pacientes, realizar evaluaciones de la cabeza y los pies, controles de la piel, evaluación de la vía intravenosa al ingreso y ayudar a preparar a los pacientes para el alta de manera oportuna».

Para las tareas que las enfermeras de cabecera pueden retrasar debido a las necesidades de atención más agudas, las enfermeras virtuales pudieron brindar apoyo; sin embargo, aún se requirió un seguimiento adicional por parte de las enfermeras de cabecera. Una enfermera médico-quirúrgica comentó: «Ayuda con el ingreso a la unidad, porque la mayoría de los datos ya están ahí, pero aún tenemos que hacer dos controles de piel de la enfermera, corregir las órdenes e implementarlas». Una enfermera médico-quirúrgica describió su preocupación por las brechas en la atención debido a la falta de conexión con las enfermeras virtuales: «No me gusta usar enfermeras virtuales para las altas porque no conocen a los pacientes como la enfermera principal. Me preocupa que la enfermera virtual pase por alto algo pertinente que yo revisaría con un paciente al momento del alta. Creo que utilizarlas para el alta deja brechas en la atención al paciente».

Discusión

Una motivación impulsora para las inversiones en servicios de VN en hospitales es la expectativa de que las VN aliviarán las altas cargas de trabajo de las enfermeras de cabecera ²² y, por lo tanto, disminuirán la costosa rotación. Nuestros hallazgos sobre estas suposiciones son mixtos. Más de la mitad de las enfermeras de cabecera en unidades hospitalarias médicas y quirúrgicas informaron que las VN no habían tenido impacto en su carga de trabajo o la habían aumentado. La mejora de la calidad es otro factor motivador en la adopción de la VN, y más de la mitad de las enfermeras informaron una calidad mejorada asociada con la VN, pero solo el 11% de las enfermeras dijo que la VN aumentó la calidad considerablemente. Cerca de la mitad de las enfermeras de cabecera informaron que la calidad de la atención al paciente no varió, y el 4% informó que la VN redujo la calidad de la atención. En general, los hallazgos sobre las VN como estrategia para reducir las cargas de trabajo de las enfermeras o mejorar la calidad son decididamente mixtos.

Un problema comúnmente observado por las enfermeras en este estudio fue la inversión en VN en lugar de suficientes enfermeras a la cabecera del paciente. Este hallazgo es consistente con investigaciones previas ^23 , 24 que describen un desajuste entre las prioridades de las enfermeras a la cabecera del paciente y las de la gerencia para promover entornos de trabajo que respalden la atención segura al paciente y el bienestar de las enfermeras. Más de 2 décadas de investigación, incluyendo evidencia de antes, durante y después de la pandemia de COVID-19, ²³ demuestra que las proporciones de personal de pacientes por enfermeras varían sustancialmente entre los hospitales con consecuencias negativas para la seguridad del paciente. En ausencia de proporciones seguras de personal de enfermería a la cabecera del paciente en los hospitales, nuestros hallazgos sugieren que la implementación de programas de VN puede ser limitada porque la mayoría de las enfermeras a la cabecera del paciente dicen que no están asociadas con mejoras en las cargas de trabajo de las enfermeras.

Invertir en la contratación de más enfermeras de cabecera puede mejorar la contribución de las enfermeras virtuales, pero no al revés, como afirmaron las enfermeras de nuestro estudio. Las enfermeras de cabecera describieron a las enfermeras virtuales como útiles para aliviar tareas administrativas de menor prioridad para ellas, como la documentación de ingreso y alta, la conciliación de la medicación y la educación del paciente. Sin embargo, las enfermeras comentaron que, cuando la dotación de personal de enfermería era insuficiente, el beneficio marginal de delegar tareas a una enfermera virtual era mínimo. Esto se debía, en parte, a que las enfermeras del hospital debían verificar el trabajo de la enfermera virtual (por ejemplo, las listas de conciliación de la medicación), lo que resultaba en la duplicación de tareas e ineficiencias en el flujo de trabajo.

Existen varias consideraciones para la implementación de la ENV, descritas por las principales sociedades profesionales, así como por 20 años de investigación en servicios de salud de enfermería. La Asociación Americana de Enfermeras (American Nurses Association) ²⁵ ha declarado que la implementación de modelos de ENV en hospitales requiere definir estándares y políticas específicas para su uso; la formación continua del personal de ENV; y la provisión de ENV como un recurso que complemente, y no sustituya, la dotación de personal de enfermería presencial.

Nuestros hallazgos dan pocos motivos para que los hospitales sean optimistas, en igualdad de condiciones, respecto a que la VN vaya a resolver los problemas persistentes de carga de trabajo de enfermería y calidad de la atención al paciente. Los líderes hospitalarios deben seguir abiertos a otras estrategias con una sólida base empírica, como la mejora de los entornos de trabajo de enfermería ^( 26-30 ) y la inversión en la dotación de personal de enfermería. La evidencia previa demuestra que cuando las enfermeras trabajan en hospitales con una proporción segura de pacientes por enfermera, tanto pacientes como enfermeras obtienen mejores resultados ( ^31-33 ) .

Limitaciones

Nuestro análisis se limitó a las unidades hospitalarias médico-quirúrgicas; de progresión, de cuidados intermedios y de cuidados intermedios; y de hematología-oncología, y no es representativo de todas las unidades hospitalarias, incluidas las de cuidados intensivos o psiquiátricas, que pueden emplear programas de EV. Los hallazgos del estudio no pueden interpretarse causalmente dado el diseño transversal y descriptivo de esta investigación. Los datos disponibles no permitieron un análisis de la variación hospitalaria en la implementación de EV.

Conclusiones

Identificamos hallazgos contradictorios sobre el valor de la enfermería virtual en hospitales. La mayoría de las enfermeras informaron que las ENV no redujeron su carga de trabajo, y poco más de la mitad indicó que mejoraron la calidad de la atención al paciente. Las enfermeras de cabecera expresaron su preocupación por el aumento de trabajo y los retrasos en la atención asociados con el uso de ENV. Las ENV facilitaron la delegación de tareas administrativas, pero la inversión en ENV, ante la falta de personal presencial suficiente, aumentó el trabajo de las enfermeras de cabecera. Los primeros informes de enfermeras de cabecera en 10 estados ofrecen poca evidencia de que la implementación de la ENV sea un cambio radical para abordar la escasez crónica de personal de enfermería en los hospitales y mejorar la calidad de la atención al paciente.