Foro de Salud de JAMA
2026;7;(5):e260152. doi:10.1001/jamahealthforum.2026.0152
Una de las funciones esenciales de la ciencia es documentar el mundo que nos rodea para ayudarnos a comprenderlo en profundidad. Esta función, la de dar testimonio, cobra especial relevancia en el contexto de los rápidos cambios nacionales y globales de los últimos años, donde diversas transformaciones estructurales y políticas podrían afectar la salud de la población de maneras impredecibles. La investigación científica no solo busca registrar estos cambios, sino también analizar sus implicaciones y anticipar sus consecuencias a largo plazo. Esto nos lleva a la decisión del Tribunal Supremo en el caso Dobbs, que transformó radicalmente el panorama de la salud reproductiva en Estados Unidos en 2022 y cuyas repercusiones se extienden a múltiples ámbitos, incluyendo el acceso a servicios de salud, la autonomía de las mujeres y los derechos reproductivos en un contexto social más amplio. La dimensión de este fallo es un recordatorio de cómo los cambios en la legislación pueden tener un efecto profundo y duradero en la salud y el bienestar de las comunidades, lo que resalta la importancia de la investigación continua y la defensa de la evidencia científica en la formulación de políticas públicas.
La decisión Roe v. Wade de la Corte Suprema de los Estados Unidos estableció un derecho constitucional al aborto, limitando la interferencia estatal en el embarazo temprano. 1 Si bien esto hizo que el aborto estuviera disponible en todo el país, el tema siguió siendo polémico en las décadas siguientes debido a la fuerte polarización política y social que genera. La Enmienda Hyde de 1976 prohibió los fondos federales de Medicaid para el aborto, y muchos estados comenzaron a imponer períodos de espera, regulaciones estrictas para clínicas y leyes de consentimiento parental, poniendo a prueba los límites de Roe y dificultando el acceso a este servicio para muchas mujeres.
Planned Parenthood v. Casey en 1992 confirmó Roe, pero permitió a los estados promulgar regulaciones sobre el aborto antes de la viabilidad, siempre que no impusieran un obstáculo sustancial a las mujeres que buscaban un aborto; esto abrió la puerta a más restricciones a nivel estatal, alentando una serie de medidas que, aunque en teoría eran más moderadas, en la práctica complicaron aún más el proceso para las mujeres, como la implementación de leyes específicas sobre las instalaciones de los proveedores de aborto y los requisitos de información previa. 2
Los desafíos a Roe culminaron en Dobbs v. Jackson Women’s Health Organization en 2022, donde la Corte Suprema anuló tanto Roe como Casey, eliminando la protección constitucional federal de EE. UU. para el aborto y devolviendo el poder regulatorio total a los estados, lo que provocó una ola de legislaciones restrictivas que afectaron a millones de mujeres. Para finales de 2022, más de una docena de estados tenían prohibiciones casi totales del aborto en vigor, reflejando un cambio drástico en el panorama legal. 2. En la actualidad, Estados Unidos cuenta con un mosaico de leyes sobre el aborto en sus distintos estados, que van desde prohibiciones totales hasta protecciones sólidamente consagradas, lo que fomenta un debate continuo sobre los derechos reproductivos y la salud de las mujeres en el país, así como la necesidad de afrontar las desigualdades que emergen de estas políticas divergentes.
La disminución del acceso al aborto en todo el país estuvo acompañada de una gran preocupación en la ciencia de la salud pública sobre sus posibles implicaciones para la salud de las mujeres. Estas preocupaciones son de gran alcance, reflejando una intersección compleja entre derechos reproductivos, salud pública y equidad social. La mayoría de los estados que restringen el derecho al aborto se encuentran en el Sur y el Medio Oeste, regiones que ya cuentan con peores recursos de atención médica que otras partes del país, lo que contribuye a la vulnerabilidad de las mujeres en estas áreas.
Además, se esperaba que las comunidades de bajos ingresos y minoritarias fueran las más afectadas por la reducción del acceso, dadas las tasas preexistentes más altas de embarazos no deseados y el acceso limitado a la atención de la salud reproductiva en estos grupos, quienes a menudo enfrentan barreras adicionales, como el transporte y los costos de atención médica. Una preocupación específica ha sido la mortalidad materna, ya que los estudios de modelización anticipan aumentos sustanciales en la mortalidad materna si se restringe el aborto, lo que refleja el mayor riesgo de mortalidad de llevar un embarazo a término que el de someterse a un aborto legal; estos aumentos pueden tener repercusiones a largo plazo en la salud de las familias y las comunidades.
Otra preocupación ha sido el posible aumento de abortos autogestionados inseguros, que pueden resultar en varias complicaciones médicas, exacerbando aún más la crisis de salud pública. El estudio previo al caso Dobbs Turnaway, que realizó un seguimiento a mujeres a las que se les negó el aborto deseado, mostró que estas mujeres experimentaron más complicaciones durante el embarazo, problemas de salud mental, inseguridad financiera y violencia de pareja que aquellas que sí obtuvieron el aborto, y que los niños nacidos de embarazos no deseados tenían más probabilidades de vivir en la pobreza, perpetuando un ciclo de desventajas socioeconómicas.
Otra preocupación ha sido que limitar el aborto disminuirá con el tiempo la formación de residentes obstetras que se sentían cómodos practicando abortos, lo que agravará la escasez de profesionales clínicos, y podría tener un impacto negativo en la calidad de la atención obstétrica en general. La falta de formación adecuada no solo afecta a los proveedores de atención médica, sino que también provoca un efecto en cadena que puede afectar la mortalidad y morbilidad maternas, así como la capacidad del sistema de salud para responder de manera efectiva a las necesidades de las mujeres, especialmente en un entorno donde el acceso a atención incidental ya es limitado.
En los años transcurridos desde la aprobación de Dobbs, los primeros datos emergentes sugieren un panorama mixto sobre lo que ha sucedido y lo que no. No cabe duda de que el número de clínicas que ofrecen abortos ha disminuido drásticamente y que cada vez más mujeres viven más lejos del acceso al aborto.⁶ Sin embargo, el número total de abortos no ha disminuido.⁷ Varios factores parecen haber mitigado esta preocupación, reflejando cambios en la búsqueda y obtención de servicios de salud reproductiva. Los estados donde el aborto es legal han realizado un esfuerzo sustancial para convertirse en estados refugio y acoger a mujeres que necesitaban servicios de aborto de todo el país. Por ejemplo, una gran red de clínicas de Massachusetts documentó un aumento de más de un tercio en los abortos realizados fuera del estado después de la decisión de Dobbs.⁸ Además, el uso del aborto con medicamentos por correo, a menudo obtenido a través de servicios de telesalud en línea, ha aumentado drásticamente, pasando al aborto autogestionado en el hogar ante la obstrucción del acceso clínico.⁹ Algunos de los datos más informativos sobre los posibles cambios posteriores a Dobbs provienen de datos posteriores a otras restricciones al aborto (algunos anteriores a Dobbs), lo que ofrece un contexto valioso para evaluar las tendencias actuales. Los datos sobre el aumento de nacimientos vivos sugieren un incremento en los embarazos que llegan a término en los estados donde el acceso al aborto está restringido, lo cual plantea preguntas críticas sobre las condiciones de vida y el apoyo a las familias en estos entornos. Un estudio en Texas sugirió un aumento en la tasa de natalidad durante un período de 9 meses tras el aumento de las restricciones al aborto, lo que señala la posible repercusión de políticas restrictivas en la vida de las mujeres. <sup>10</sup> Los datos sobre mortalidad infantil y materna sugieren motivos de preocupación por el aumento de la mortalidad con mayores restricciones al aborto. Un estudio reciente encontró que la mortalidad infantil en Texas aumentó en un equivalente a 216 muertes infantiles adicionales entre marzo y diciembre de 2022, más allá de las tendencias esperadas, lo que resalta la urgente necesidad de abordar las implicaciones de dichos cambios legislativos. <sup>11</sup> Estos datos también muestran un aumento en las anomalías congénitas en Texas, pero no en otros estados, lo que sugiere que las decisiones políticas pueden tener efectos diferenciados en varias poblaciones. <sup>11</sup> Los datos sobre morbilidad materna siguen siendo limitados, pero algunos datos han mostrado un aumento en la angustia mental entre las mujeres en edad reproductiva en estados con prohibiciones del aborto, en comparación con los controles. <sup>12</sup> Una consecuencia bien documentada de la decisión Dobbs ha sido la reubicación de profesionales de la salud reproductiva, lo que demuestra que los médicos que practican abortos, con razón, se han trasladado a estados que permiten el acceso al aborto. <sup>13 </sup> Además, esta movilidad no solo afecta a los proveedores de servicios, sino también a los pacientes que buscan un entorno más comprensivo, subrayando la necesidad de reformas que consideren el bienestar integral de las mujeres en este contexto en constante evolución.
Los primeros datos posteriores al caso Dobbs y los datos de las recientes restricciones al aborto constituyen un registro importante de los cambios derivados de una trascendental modificación de la política estadounidense, con implicaciones para la salud de las mujeres y sus consiguientes repercusiones en el desarrollo económico de las familias y las oportunidades de vida de los niños. Aún es pronto para determinar cuáles serán estas repercusiones, y es muy posible que algunas de ellas contradigan las expectativas. El papel de la ciencia de la salud pública en los próximos años consistirá en continuar este seguimiento, documentando cómo los cambios en las políticas afectan o no a la salud. Será fundamental documentar la mortalidad materna, el aumento de los abortos inseguros y los resultados longitudinales para los niños y las familias. Inferir los resultados del estudio Turnaway⁴ nos llevaría a preocuparnos por las trayectorias de la salud mental, la estabilidad financiera y el desarrollo y bienestar infantil. Las inquietudes sobre la posible intersección entre la atención sanitaria y el sistema de justicia penal, y cómo esto podría modificar la práctica, exigen documentación empírica.¹⁴ Cabría esperar que los estudios observacionales nos proporcionaran datos muy útiles. A medida que los distintos estados adopten medidas más o menos restrictivas , probablemente también surgirán oportunidades para experimentos naturales que podrían tener repercusiones a nivel nacional. Será importante documentar los cambios en la prestación de atención médica impulsados por la decisión del caso Dobbs, incluyendo la adopción y el uso de la telemedicina y la utilización de métodos anticonceptivos avanzados. Los estudios que documenten los cambios en la práctica obstétrica, así como los cambios en la práctica médica en general (incluyendo, por ejemplo, la neonatología y los cuidados paliativos pediátricos), serán esenciales.
Esto nos lleva de vuelta al punto de partida: el papel de la ciencia en la documentación del impacto de políticas trascendentales. En este sentido, cualquier esfuerzo por documentar los cambios en la era posterior al caso Dobbs debe lidiar con la erosión de los conjuntos de datos públicos y las lagunas en los existentes, como el sistema de vigilancia del aborto de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Esto exige imaginación y participación por parte de la comunidad científica y académica en general, así como el desarrollo de sistemas de recopilación de datos que de otro modo no existirían. Lo hacemos para documentar y comprender, pero también para orientar las políticas futuras. Así como las decisiones de Roe, Casey y Dobbs moldearon el panorama de la salud reproductiva durante el último medio siglo, es razonable pensar que esta historia aún no ha concluido y que veremos más cambios en las políticas sobre la provisión de aborto en los Estados Unidos en las próximas décadas. El papel de la investigación en políticas y servicios de salud se vuelve entonces aún más importante para ayudar a fundamentar la acción social en los próximos años. En un tema tan polémico como el aborto, donde gran parte de las políticas públicas se forjan en el fragor de debates cargados de emoción, le corresponde a la ciencia realizar el arduo trabajo de proporcionar datos empíricos que, con algo de suerte, puedan iluminar un camino a seguir que mejore la salud de las poblaciones.
