Se está acabando el tiempo para resolver la crisis de la fuerza laboral del NHS

BMJ 2023; 380 doi: https://doi.org/10.1136/bmj.p681 (Publicado el 23 de marzo de 2023)Cite esto como: BMJ 2023;380:p681

1. Juliet Dobson, editora gerente

El personal del NHS está desanimado. Las vacantes están en su punto más alto, la moral está disminuyendo y la retención está empeorando. Un informe de la Fundación de Salud ha encontrado que los niveles de estrés entre los médicos de cabecera del Reino Unido son más altos que para los médicos de cabecera en otros nueve países de altos ingresos, y la satisfacción laboral es menor. 1 La crisis de la fuerza laboral de la atención médica es un desafío global, pero la escasez crónica de mano de obra en el NHS es el resultado de un «fracaso constante de la política», escribe Malinga Ratwatte, un registrador de GP en Londres

La semana pasada, los médicos jóvenes se declararon en huelga para luchar por la restauración salarial, pero las razones de la acción industrial no fueron solo financieras. 3 Reflexionando sobre lo que se puede aprender de cubrir los días de huelga, Vicky Barradell, consultora en el cuidado de las personas mayores, señala el «enorme deterioro de las condiciones de trabajo para los jóvenes». Robert Fleming, anestesista especialista, dice que «el nivel de complejidad y el volumen de trabajo han aumentado». 4 La carga emocional de no poder proporcionar a los pacientes una atención adecuada también deja a «los médicos en un estado constante de estrés», escribe Ratwatte. 

Aquellos que pretenden reducir las tasas de deserción y aumentar la retención deben centrarse en comprender por qué el personal de las comunidades de minorías étnicas está abandonando el NHS, escriben Woolf y sus colegas. 5 El personal de minorías étnicas representa el 24% de todo el personal del NHS y el 42% de los médicos, pero la progresión desigual de la carrera y el acoso racial y la discriminación están causando que se vayan. Una mayor flexibilidad en los patrones de trabajo y capacitación es otra forma de mejorar las condiciones de trabajo y hacer que el personal se sienta apoyado y valorado. 6

Aunque muchos médicos jóvenes hablan de dejar el NHS y mudarse a Australia,7 Matt Morgan regresa a su hogar en el Reino Unido. 8 Él piensa que el NHS podría aprender del sistema de salud australiano haciendo mejoras relacionadas con los ciclos salariales, el trabajo flexible, la licencia de estudio y el desarrollo profesional. Mudarse al extranjero no es algo fácil de hacer, por lo que algunos pequeños cambios podrían persuadir a las personas a quedarse. En última instancia, escribe, es la atracción del hogar lo que lo está haciendo regresar: «La vida no se trata solo de cosas, se trata de personas y pertenencia».

John Launer toma esperanza e inspiración de las personas que lo rodean cuando enseña a estudiantes de medicina y cuando recibe buena atención médica. 9 Nos recuerda que, aunque las cosas están mal, «debemos asegurarnos de no estar tan desanimados por el panorama general que no veamos cuántos de nuestros colegas están decididos a prosperar tanto como puedan contra viento y marea».

Un enfoque en las personas y los beneficios de la continuidad de la atención es una de las lecciones de una nueva investigación sobre la finalización del Marco de Calidad y Resultados en la atención primaria en Escocia. 10 La investigación encontró que la retirada de incentivos financieros disminuyó el rendimiento en comparación con los indicadores de calidad de la atención. Pero los autores de un editorial vinculado instan a la cautela en la interpretación de los resultados. Los datos son complejos y plantean preguntas sobre lo que entendemos por «calidad de la atención», dicen. 11 La evidencia reciente indica que un enfoque menos tecnocrático y más holístico, incluidos los esfuerzos para fortalecer los datos de los registros electrónicos de salud para mejorar la calidad, es mejor para los resultados de los pacientes y es valorado por los médicos y los pacientes. 11 12 Se encontró que los médicos en Escocia estaban más satisfechos con el trabajo después de la eliminación del marco, lo que vale la pena considerar en una crisis de retención.

A medida que los relojes en el Reino Unido cambian este fin de semana, Chris Baraniuk informa que los beneficios para la salud de no cambiar al horario de verano se están debatiendo ferozmente en todo el mundo. ¿Se está acabando el tiempo para el horario de verano?,

Editor’s Choice

Time is running out to resolve the NHS workforce crisis

BMJ 2023; 380 doi: https://doi.org/10.1136/bmj.p681 (Published 23 March 2023)Cite this as: BMJ 2023;380:p681

NHS staff are disheartened. Vacancies are at an all time high, morale is declining, and retention is worsening. A report from the Health Foundation has found that stress levels among UK GPs are higher than for GPs in nine other high income countries, and job satisfaction is lower.1 The healthcare workforce crisis is a global challenge, but the chronic workforce shortages in the NHS are a result of “consistent policy failure,” writes Malinga Ratwatte, a GP registrar in London.2

Last week, junior doctors went on strike to fight for pay restoration, but the reasons for industrial action were not only financial.3 Reflecting on what can be learnt from covering the strike days, Vicky Barradell, consultant in the care of older people, notes the “huge decline in working conditions for juniors.” Robert Fleming, specialist anaesthetist, says that “the level of complexity and the volume of work have both increased.”4 The emotional burden of not being able to provide patients with adequate care also leaves “doctors in a constant state of stress,” writes Ratwatte.2

Those who aim to reduce attrition rates and increase retention should focus on understanding why staff from ethnic minority communities are leaving the NHS, write Woolf and colleagues.5 Staff from ethnic minority backgrounds make up 24% of all NHS staff and 42% of doctors, but unequal career progression and racial harassment and discrimination are causing them to leave. Greater flexibility in work and training patterns is another way to improve working conditions and make staff feel supported and valued.6

Although many junior doctors talk of leaving the NHS and moving to Australia,7 Matt Morgan is returning home to the UK.8 He thinks that the NHS could learn from the Australian healthcare system by making improvements related to pay cycles, flexible working, study leave, and professional development. Moving abroad is not an easy thing to do, so some small changes could persuade people to stay. Ultimately, he writes, it is the pull of home that is making him return: “Life isn’t only about things, it is about people and belonging.”

John Launer takes hope and inspiration from the people around him when teaching medical students and when he receives good medical care.9 He reminds us that, although things are bad, “we need to make sure that we’re not so disheartened by the bigger picture that we fail to see how many of our colleagues are determined to thrive as much as they can against all odds.”

A focus on people and the benefits of continuity of care is one of the lessons from new research on ending the Quality and Outcomes Framework in primary care in Scotland.10 The research found that withdrawal of financial incentives decreased performance against quality of care indicators. But the authors of a linked editorial urge caution in interpreting the results. The data are complex and raise questions about what we mean by “quality of care,” they say.11 Recent evidence indicates a less technocratic and more holistic approach—including efforts to strengthen electronic health record data for quality improvement—is better for patient outcomes and valued by doctors and patients.1112 Doctors in Scotland were found to be more satisfied with work after the removal of the framework—worth considering in a retention crisis.

As the clocks in the UK change this weekend, Chris Baraniuk reports that the health benefits of not switching to daylight saving time are being fiercely debated around the world. Is time running out for daylight saving time, he asks.13

More importantly for the NHS, is time running out to resolve the workforce crisis?

References

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