Responsabilidades climáticas en la medicina de cuidados intensivos: ¡seamos ecológicos! 

Bein, T., McGain, F. Climate responsibilities in intensive care medicine—let’s go green! An introduction to a new series in Intensive Care Medicine. Intensive Care Med 49, 62–64 (2023).

Junto con la extinción masiva de especies y la pérdida de biodiversidad, el cambio climático significa la entrada agobiada de la humanidad en el Antropoceno [ 1 ]. Durante los últimos dos siglos, la humanidad ha quemado cantidades cada vez mayores de combustibles fósiles, produciendo gases de efecto invernadero (GEI) y provocando contaminación atmosférica y calentamiento global [ 1 ]. Tal contaminación ha resultado en la crisis climática actual y en los desastres naturales, incluido el empeoramiento de las tormentas, las inundaciones, las sequías, los incendios, las olas de calor y las malas cosechas que conducen a la hambruna y la migración masiva. Para los médicos de cuidados intensivos, el cambio climático tendrá efectos cada vez más reconocibles sobre la salud en todos los sistemas de órganos, en particular el respiratorio y el cardiovascular [ 2 ].

Y, sin embargo, como el resto de nuestra economía, la atención médica en sí misma contamina el aire [ 3 ], la tierra y el agua de la Tierra. El cuidado de la salud aporta aproximadamente el 5% de los GEI antropogénicos en todo el mundo [ 4 ]. Si el cuidado de la salud fuera una nación, sería la quinta nación más grande por contribución de GEI [ 4]. La medicina moderna ha ofrecido una gama cada vez mayor de procedimientos diagnósticos y terapéuticos, con un aumento gradual asociado en la esperanza de vida media. Por otro lado, algunos servicios de salud de alta tecnología y de alto costo contribuyen a los GEI sin mejorar necesariamente la longevidad ni el bienestar de los ciudadanos. En EE. UU., el gasto en atención médica como proporción del Producto Interno Bruto (PIB) es >17 %, un porcentaje mucho mayor que en otras naciones. Este gasto en atención médica en EE. UU. conduce a altas emisiones de GEI (10 % del total nacional de EE. UU. [ 5]). Sin embargo, estas emisiones de $ y GEI no conducen a mejores resultados nacionales, lo que demuestra que la esperanza de vida promedio de los ciudadanos estadounidenses ciertamente no es más alta que la de muchas naciones europeas y asiáticas de altos ingresos. Actualmente existe un dilema ético entre los principios hipocráticos de ‘beneficencia’ (promoción de la salud) y de ‘no maleficencia’ (evitar el reforzamiento de la crisis climática).

En los Estados Unidos, la huella de carbono del sistema de salud es aproximadamente el 10 % de las emisiones nacionales de GEI [ 5 ], mientras que en Australia esto es aproximadamente el 7 % [ 6 ] similar a la de las naciones europeas que han realizado tales estudios, p. Reino Unido (RU), Austria, Países Bajos. En todos estos estudios de huella de carbono, los sectores hospitalario y farmacéutico tienen la mayor huella combinada (aproximadamente el 60%). En el Reino Unido, el 20 % de la huella de carbono se atribuye a los edificios, la electricidad y el gas, mientras que el 80 % se debe a la atención clínica [ 7 ]. Es importante destacar que aproximadamente el 10 % de la atención médica es dañina y el 30 % es atención de bajo valor [ 8]. Es probable (aunque actualmente se desconoce) que las contribuciones de GEI de la atención dañina y de bajo valor formen porcentajes similares (10% y 30% respectivamente) a las emisiones totales de GEI de las actividades de atención médica. Reducir la atención dañina y de bajo valor reduce las cargas sobre: ​​el paciente, nuestras finanzas y el medio ambiente (Fig.  1 ).

Figura 1

Caminos hacia una Unidad de Cuidados Intensivos verde

La medicina de cuidados intensivos es un punto crítico de carbono hospitalario: tiene actividad continua del personal, uso de recursos y demandas de energía. La contribución precisa de la unidad de cuidados intensivos (UCI) a las emisiones de GEI de los hospitales no está clara, pero varios estudios brindan información valiosa. Estos estudios y sugerencias de las sociedades de cuidados intensivos (p. ej., ANZICS Sustainability Toolkit [ 9 ]) proporcionan una guía útil para los médicos de cuidados intensivos deseosos de comenzar con medidas prácticas para reducir su huella de carbono en la UCI. Complementamos dicha orientación con un conjunto de estrategias de sustentabilidad que serán presentadas por colaboradores expertos en futuras ediciones de Intensive Care Medicine:

1.Equipos verdes. Examina cómo los ‘equipos verdes’ multifacéticos y colegiados de UCI/hospitales son parte integral de la sostenibilidad. Tales iniciativas, como todos los movimientos, comienzan mejor donde un médico individual tiene agencia (por ejemplo, guantes usados ​​por turno, cese seguro de antibióticos intravenosos), expandiéndose a equipos de UCI y hasta directores de cuidados intensivos, administraciones de hospitales y, por lo tanto, a departamentos de salud ( «de abajo hacia arriba»). Todos los médicos, enfermeras, salud aliada, et al. pueden ser ‘campeones del cambio’.

• 2. Reducción del uso de energía de calefacción, iluminación, ventilación y aire acondicionado. Las UCI, como departamentos hospitalarios individuales, pueden recibir información periódica sobre su gasto de energía, cuantificando sus iniciativas de ahorro de energía con el objetivo de reducir el uso de energía (y agua), y de discutir las estrategias correspondientes con técnicos y administradores [10 ] . ¿Es razonable encender y apagar las tasas de intercambio de aire de la UCI de acuerdo con los diferentes números de pacientes de la UCI y apagar las salas desocupadas de un solo uso/presión negativa?

• 3. Evaluaciones del ciclo de vida como herramientas importantes para la adquisición de UCI, incluidos equipos, medicamentos, etc. reutilizables versus de un solo uso . Las evaluaciones del ciclo de vida (LCA) o análisis ‘de la cuna a la tumba’ son un método científico para analizar las huellas ambientales y financieras de productos y procesos [ 11 ]. Existen LCA para varios dispositivos de UCI, por ejemplo, máscaras faciales, circuitos de respiración, ropa de cama y para varios medicamentos de UCI. Sin embargo, dichos análisis siempre están influenciados por factores regionales (p. ej., la intensidad de carbono local de la energía o el transporte, el nivel de los salarios, etc.) y, por lo tanto, es necesario analizar su generalización.

• 4. Introducción al reciclaje de UCI. La cuantificación de los residuos de la UCI no se ha investigado sistemáticamente, aunque aproximadamente el 50% podría ser reciclable [ 12 ]. Sea siempre consciente del ‘mantra’ de la gestión de residuos: ‘Primero reduzca los residuos, reutilice si es posible y luego recicle (¡si todo lo demás es imposible!)’.

1. 5.Menos es más para la sostenibilidad: pruebas, medicamentos, consumibles, equipos. Después de una era de uso ilimitado (y a menudo imprudente) del ‘armamentarium’ de los intensivistas, en los últimos años se ha hecho visible una iniciativa de ‘elegir sabiamente’ o la promoción de una filosofía de ‘menos es más’, incluida la consideración diaria de medidas útiles a menudo en concordancia con pautas, objetivos terapéuticos sensibles y con la voluntad del paciente [ 13 ]. Ahora podemos agregar una ‘lente de sostenibilidad’ al cuidado cuidadoso y prudente de los enfermos críticos.

• 6. La ética médica y ambiental juntas: evitar la futilidad protege el clima. Las intervenciones de cuidados intensivos que prolongan la vida sin lograr una atención eficaz centrada en el paciente son inútiles. El tratamiento inútil trae perjuicios para los pacientes y sus cuidadores, para el pagador/contribuyente y para nuestro medio ambiente. Los principios éticos ecológicos y basados ​​en indicaciones a menudo son sinónimos, y se pueden lograr si existe una colaboración cuidadosa entre el personal de la UCI bien capacitado y un sólido trabajo en equipo interprofesional. Al evitar la futilidad estamos alerta a la dignidad humana y la ética ecológica.

Es necesario un compromiso radical e inmediato de todo el personal de atención médica, particularmente de aquellos que trabajan en la UCI, para unirse a la carrera hacia las cero emisiones de carbono [ 3 , 14 ]. Los siguientes aspectos serán cruciales: prevención de enfermedades crónicas y agudas (p. ej., pandemias) para disminuir la necesidad de cuidados en la UCI, evitar tratamientos inútiles y la ‘gestión ecológica’ de la energía, los desechos y los consumibles. Presentamos una nueva serie: ‘Mi UCI verde’ , anticipando que las contribuciones que aparecerán en un futuro cercano despertarán el interés del lector y lo estimularán a trabajar, paso a paso, hacia la sostenibilidad ambiental en la medicina intensiva. Es hora de promover la salud planetaria como marco para sistemas de salud sostenibles [ 15]. Nuestra tierra se acerca a la hipertermia maligna: ¡deje que la medicina de cuidados intensivos se vuelva ecológica y únase a Race to Zero!