Cómo se quebró el sistema de salud de Estados Unidos en 2025

Por Uché Blackstock

Revista TIME 23 de diciembre 2025

El Dr. Uché Blackstock es médico y director ejecutivo de Advancing Health Equity.

aprott

Dos momentos en 2025 revelaron la vulnerabilidad del sistema de salud estadounidense . El primero fue silencioso, pero trascendental. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC)revisó partes de su guía de vacunación de maneras que parecían influenciadas por presiones políticas más que por evidencia científica. El segundo fue imposible de ignorar. Familias de todo el país recibieron avisos de que sus primas de seguro aumentarían drásticamente en 2026 a menos que el Congreso extendiera los subsidios de la Ley de Cuidado de Salud Asequible.

El primero indicó que las directrices científicas nacionales ahora pueden inclinarse hacia la ideología. El segundo mostró lo frágil y costoso que se ha vuelto simplemente mantenerse sano. Juntos, revelaron la misma verdad. Estados Unidos entra en 2026 con un sistema de salud más expuesto políticamente, más desigual y más inestable que en cualquier otro momento de la historia reciente.

Como médica, madre y directora ejecutiva de una organización de equidad en salud, pasé el año 2025 observando cómo se profundizaban estas fracturas por estrés. Y si bien las numerosas crisis sanitarias de 2025 —como la mortalidad materna , el agotamiento profesional de los profesionales clínicos , la adopción rápida y descontrolada de la inteligencia artificial , el aumento de los costos y las directrices de salud pública poco científicas e ideológicas— a menudo se percibieron como independientes, todas ellas reflejan una pregunta más profunda: ¿Es la atención médica en Estados Unidos un bien público o un campo de batalla político?

Para avanzar en 2026, debemos ser honestos acerca de lo que este año expuso: el sistema de salud de EE. UU. está oficialmente roto. 

El sistema de salud estadounidense no trata a los pacientes por igual

A lo largo de 2025, el gobierno federal y varios sistemas de salud estatales implementaron nuevas restricciones a la diversidad, la equidad y la inclusión . Los sistemas de salud redujeron o cerraron oficinas de equidad. Las subvenciones federales destinadas a reducir las disparidades raciales y socioeconómicas se retrasaron o eliminaron. 

Este impacto no es hipotético. Lo sienten con mayor intensidad quienes ya enfrentan las mayores barreras. Las madres negras siguen registrando las tasas de mortalidad materna más altas del país. Las personas con discapacidad pierden acceso a servicios esenciales. Los jóvenes LGBTQ+ enfrentan cada vez menos acceso a la atención de salud mental. Las comunidades rurales se quedan aún más rezagadas . El trabajo por la equidad no es una iniciativa opcional. Es la red de seguridad que previene daños evitables.

Cuando la infraestructura de equidad se debilita, la gente muere.

El costo de la atención está llevando a las familias al límite

Mientras los políticos se centran en las elecciones y los estancamientos presupuestarios, las familias han estado asumiendo el verdadero costo de un sistema inestable. En 2025, las primas de seguros aumentaron , los precios de los medicamentos recetados subieron , la cobertura de Medicaid se redujo y las facturas médicas inesperadas continuaron agotando los ahorros.

Como resultado, los padres racionaron los inhaladores para el asma. Las embarazadas retrasaron sus citas porque su seguro médico cambió a mitad de año. Los adultos pospusieron la atención esencial para enfermedades crónicas hasta que los síntomas se volvieron demasiado graves como para ignorarlos. Estos no son fallos individuales. Son resultados predecibles de un sistema que impone la responsabilidad de la asequibilidad precisamente a quienes menos pueden permitírselo.

Estados Unidos gasta más en atención médica que cualquier otro país de altos ingresos. Sin embargo, millones de personas aún no pueden acceder a la atención que pagan. La asequibilidad ya no es un tema de política. Es la línea divisoria entre la salud y las enfermedades prevenibles.

El agotamiento de los médicos se intensificó, revelando la promesa y los riesgos de la IA

En 2025, numerosas enfermeras, parteras, médicos y trabajadores de emergencias describieron condiciones peligrosas para ellos mismos y para los pacientes. Como resultado, muchos abandonaron la práctica clínica por completo. Demasiados de los que permanecieron se vieron forzados a trabajar al límite de sus posibilidades.

En respuesta, los sistemas de salud aceleraron el uso de la inteligencia artificial. La IA se comercializó como una solución a la escasez de personal, la sobrecarga administrativa y la toma de decisiones clínicas. Algunas herramientas cumplieron con estas promesas. Otras reflejaron, y en ocasiones amplificaron, los sesgos raciales y socioeconómicos ya presentes en los datos médicos.

La IA puede apoyar a los profesionales clínicos. Pero sin transparencia, auditorías obligatorias de sesgos, protección de la privacidad y supervisión comunitaria, corre el riesgo de automatizar la inequidad en lugar de reducirla. La tecnología no puede corregir lo que un sistema se niega a reconocer.

Un sistema de salud no puede funcionar si su fuerza laboral está agotada y sus tecnologías no están reguladas.

La confianza pública en las instituciones sanitarias siguió erosionándose

La revisión del lenguaje de los CDC sobre las vacunas fue más que un simple cambio de redacción. Señaló que la comunicación científica ahora puede variar según la influencia política. Tras años de desinformación sobre la pandemia, restricciones en la salud reproductiva e intentos legislativos de debilitar la autoridad de salud pública, los estadounidenses tienen menos confianza en las instituciones encargadas de protegerlos.

Para las comunidades negras, en particular, los videos virales que mostraban maltrato en entornos médicos y las persistentes disparidades en la salud materna no eran revelaciones nuevas. Eran recordatorios de temores arraigados. La confianza no se puede reconstruir solo con mensajes. Requiere responsabilidad, coherencia y un cambio estructural.

Cómo sanar nuestro sistema de salud en 2026

Los acontecimientos de 2025 expusieron un sistema de salud peligrosamente frágil. Repararlo requerirá compromisos estructurales que trascienden las soluciones a corto plazo. Para restablecer la funcionalidad, la confianza y la equidad de nuestro sistema de salud, podemos tomar varias medidas. 

En primer lugar, podemos proteger el trabajo por la equidad en salud con salvaguardias federales y estatales. En 2026, necesitamos protecciones federales que impidan que los estados y los sistemas de salud desmantelen los programas de reducción de la disparidad con fines políticos. Esto incluye restablecer las subvenciones canceladas, reconstruir las oficinas de equidad dentro de los sistemas de salud, exigir la divulgación pública de los datos sobre disparidades y salvaguardar las colaboraciones comunitarias a las que se les retiró la financiación. El trabajo por la equidad debe considerarse una infraestructura sanitaria esencial, no una iniciativa opcional.

En este sentido, debemos estabilizar el acceso a una atención médica asequible con reformas a largo plazo. Las familias no pueden soportar otro año de primas impredecibles y una cobertura cada vez menor. El Congreso debe extender los subsidios de la Ley de Cuidado de Salud Asequible (ACA) por varios años, en lugar de incrementos temporales. Se debe incentivar a los estados a expandir Medicaid y penalizar las prácticas perjudiciales de redeterminación. Necesitamos una regulación significativa de los precios farmacéuticos y una supervisión más estricta de la consolidación hospitalaria, que contribuyó a una inflación histórica de precios en 2025. La asequibilidad no es sostenible sin un control estructural de costos.

Aprovechamos también este momento para invertir en la salud materna y reproductiva a nivel nacional. La crisis de salud materna es una emergencia nacional . Estados Unidos necesita un plan de acción de salud materna financiado por el gobierno federal que amplíe los servicios de partería y doula, apoye modelos de atención que afirmen la cultura, fortalezca los centros de maternidad y restablezca el acceso a los servicios de salud reproductiva que se vieron restringidos o politizados en 2025. El apoyo a la salud mental materna debe integrarse en la atención prenatal y posparto.

Esto nos lleva al personal sanitario. En 2026, el país necesita un plan nacional de recuperación del personal sanitario que incluya salarios competitivos para el personal de enfermería y el personal de primera línea, ratios obligatorios de personal seguro, una movilidad optimizada para obtener licencias para abordar la escasez, programas ampliados de condonación de préstamos y apoyo federal para vías de formación en comunidades rurales y marginadas. 

Y a medida que los profesionales clínicos utilizan cada vez más las herramientas de IA, debemos establecer límites. El rápido despliegue de la IA en 2025 demostró tanto su potencial como sus peligros. En 2026, el país necesita un marco regulatorio claro que exija que todas las herramientas de IA se sometan a auditorías de sesgo antes de su aprobación, exija la transparencia en los datos de entrenamiento, establezca protecciones para la privacidad del paciente y garantice que los profesionales clínicos reciban capacitación para usar la IA de forma segura en lugar de verse obligados a depender de herramientas que desconocen. Se deben establecer juntas de supervisión comunitaria para monitorear el impacto real de la IA, especialmente en los grupos marginados. 

Además, debemos restaurar la independencia científica y fortalecer la autoridad de salud pública. En 2025, la influencia política debilitó la confianza pública en las agencias que deberían guiar las decisiones basadas en la evidencia. En 2026, los gobiernos federal y estatal deben promulgar medidas que protejan las directrices científicas de la presión política, reconstruyan los sistemas debilitados, financien la formación de personal de salud pública y protejan los datos de salud reproductiva del uso indebido. Las instituciones de salud pública deben estar facultadas para hablar con claridad y honestidad nuevamente.

Podemos contribuir al logro de estos objetivos ampliando la atención comunitaria y preventiva. En 2025, las comunidades subsanaron las deficiencias que dejaron las instituciones. En 2026, debemos apoyar a los trabajadores de salud comunitarios, financiar clínicas móviles y atención domiciliaria, e invertir en programas de prevención que reduzcan el gasto sanitario posterior. Estos modelos se basan en la evidencia y son rentables, y son esenciales para reconstruir la confianza en comunidades históricamente marginadas.

Como médica negra y madre criando a dos hijos negros, el año 2025 a menudo me hizo sentir como si estuviera viendo un sistema desbordarse. Pero también vi una resiliencia extraordinaria. Familias que se defendían. Médicos que se hacían presentes a pesar de las circunstancias imposibles. Comunidades que intervenían donde las instituciones fallaban.

La pregunta para 2026 no es si entendemos qué debe cambiar. Lo entendemos con claridad, y los desafíos son evidentes ante nuestros ojos. La pregunta fundamental es si elegiremos construir un sistema donde cada vida sea tratada con dignidad, seguridad y cuidado. Esta decisión requiere un compromiso colectivo, un esfuerzo consciente de cada uno de nosotros para garantizar que nuestras acciones reflejen un respeto profundo hacia todos los individuos. Debemos preguntarnos si estamos dispuestos a priorizar el bienestar de nuestra comunidad, a fomentar un entorno donde se valore la diversidad y se protejan los derechos de cada persona. Si no actuamos juntos, corremos el riesgo de perpetuar estructuras que marginan a los más vulnerables. Es nuestra responsabilidad crear un futuro donde cada ser humano pueda florecer, viviendo con la seguridad que merece y el respeto que debería ser un derecho inherente.